第6話　確信

決定的な出来事があったのは、数日前の放課後だった。


ユナは、教室の真ん中で男子数人に囲まれ、屈託なく笑っていた。

誰かが言った。


「ユナさ、前と全然違うよな。なんか……“売れた”アイドルみたい」


それに対し、ユナは、笑ってこう返した。


「前の私？　そんなの、もう消しちゃったよ？」


──その言葉に、アラトは一瞬、呼吸を忘れた。


前の私は消した？


じゃあ、あの時アラトにだけ向けてくれた、あの弱々しい笑顔も、

誰にも見せなかった教室の片隅でのささやかな呟きも──


すべて「いらないから消した」というのか。


「……違う。ユナは、そんなこと言わない」


必死にそう思おうとした。


だがユナは、その言葉を確かに口にしたのだ。

目の前で、確かに。


—


市場では、ユナのメモリの売れ行きがとどまるところを知らなくなっていた。


「感情の濃度が異常」

「視点が綿密で生々しい」

「恋に落ちる瞬間が、まるで自分のことのようだ」


レビューは絶賛に溢れ、ネットランキングは常に上位。

まるでユナ自身が、誰もが欲しがる“商品”になったかのようだった。


けれどアラトには、どこまでいっても──違和感しかなかった。


その中のユナは、あまりに完成されていて、あまりに都合がよかった。


誰かを強く求め、純粋で、少し壊れていて──

誰もが共感し、愛したくなるような物語のヒロイン。


「……誰かが、メモリを改ざんしてる」


そこまで言葉にした瞬間、アラトの中で何かが決壊した。


これは、偶然じゃない。

これは、ユナ自身の意思でもない。


誰かが、彼女の記憶を都合よく“演出”している。


そう確信した。


そして、ふと思い出す。


あの日のユナの視線。

クラスで「キャラ変だね」と笑われたとき、アラトを一瞬だけ見て──

まるで“助けて”と言いたげに、けれど何も言えなかったあの目。


記憶じゃない。願望でもない。

あれは、真実だった。


アラトは、静かに端末を閉じた。


もう、目を逸らすことはできない。

自分が知っているユナは、壊されている。


そしてそれを止められるのは──

彼女の“本当”を、唯一知っている自分だけだ。

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