シルヴィアは泣きそうだった。

アントニオと一緒に脱出したのはいいのだが、結局人里離れた森の中では、人喰い村の村人に捕まるのにも、さほど時間はかからなかった。

村人たちは、今日は宴だとワイワイ騒いでいる。

なまじっか文化人類学者などやってるから、奴らの会話が理解できすぎて辛い。

アントニオはというと、となりで気絶している。

「もう嫌！」

シルヴィアは叫んでいた。

村人の一人が近寄ってきて、私を縛りあげようとしてきたので、私は全力で抵抗していた。

私は叫んだ。

「嫌～っ！誰か！誰か助けてぇ～！」

その時である。

天空から黒い影が落ちてきた。

それはだんだんと大きくなってきて、シルヴィアたちの少し前方へと着陸した。

それは、全長が10ｍはあろうかと思える大きな体で、肌の色は赤く爬虫類のような外見をしていた。蝙蝠の羽根を大きくしたような翼を持ち、鋭い牙と爪をピカリと輝かせていた。

……私はそれを見た事はないが、それが何かは知っている。

ドラゴン。

いや、赤いのでレッド・ドラゴンか。

「助けが来たのかと思ったら、捕食者だった？」

シルヴィアは、自分のことをつくづく運の悪い女だと思った。

私がそんな衝撃の連続に倒れそうになっていると、空からこんな声が降って来た。

「あなた、助けが必要かしら？」

そう声が降ってきたかと思うと、ヒラリと一人の美少女がふわふわと、浮いたようにゆっくりと降りてきた。そして、私の前に着地すると、ニコリと笑った。その美少女は、見たことのない青い民族衣装をまとっていて、自分の身の丈ほどある大きな杖を持っていた。そしてその杖には大きな宝石が嵌め込んであって、その石は赤く光輝いていた。

「助けてください！この人たち、私を食べようとしているんです！」

私は必死になって助けて欲しいとお願いした。すると、美少女が首をひとつ縦にふると、呪文を詠唱しはじめた。やがて、杖の宝石が明るく輝きだすと、その美少女はその杖を村人たちへと向けた。

「雷魔法：第三階梯　サンダーァ・ボルトｫ！」

彼女の掲げた杖の先端から、眩いばかりの雷撃が四方へ飛んだかと思えば、一瞬のうちに村人全員が地面に突っ伏していた。

「す、すごい……」

私は、見たこともない”技”に驚きを隠せなかった。それは、科学では説明できない不思議な現象だった。

私は、彼女の元へ、倒れ伏すように駆け寄っていった。

「どこのどなたか存じませんが、危ない所をありがとうございました」

私はそう言って頭をさげた。

「いやいや、礼には及ばないわ。あなたこそ大丈夫だった？」

「はい、おかげ様で助かりました。私の名前はシルヴィア。こっちで気絶しているのがアントニオと言います」

「そう。私の名前はアイリス。アースガルド随一の大魔法使いにして、王国では大賢者の称号を賜っているわ」

「だ、だ、大賢者様でいらっしゃいましたか！」

なんだかよくわからないがすごい人らしい。それにしても大賢者って……。魔法物の小説でしか目にしたことのない単語だが。

「もしかして、さっきの雷撃は、やっぱり魔法だったのでしょうか？」

「ええ、まあ初歩の初歩ですけどね」

やっぱり魔法だった！

よくわからないが、今は詳しく聞いてる暇はない。

私はとりあえずホッとしていた。

「それよりここは一体どこなのかしら？」

アイリスがシルヴィアへ尋ねた。

「えっ、ここですか？ここは、某国にある大森林の奥地としか言いようがない場所ですけど……」

「困ったわね、私、これから日本というところへ行きたいのだけれど、どうやって行けばいいのかしら？」

「えっ！日本！」

「あなた、知ってるの？」

「知ってますけど、日本といったら東方の国。ここからはるか1万キロは離れた所になりますよ」

「そんなに遠いの？あの魔法使いったら、宮廷仕えで腕が落ちたのかしら。こんな辺鄙な所へ転移させるのだから」

アイリスはそういうと、ブツブツと文句を言っていた。

シルヴィアは驚きながら聞いた。

「その魔法にそのドラゴン……それに文化人類学者の私がピンとこないその衣装。失礼ながら大賢者様は、異世界から転移してきたのでありますか？」

するとアイリスは軽く笑って、

「そうよ。本当は日本へ転移したかったのだけど、ここへ飛ばされたみたいなの」

「えーっ！やっぱりそうなんですか！」

「……でも間の悪い時に転移してきたもんだわ。昨日神罰が下ったんでしょ？神様が頭の中へ話しかけてきてたわ。昨日食べた食事の生き物にするって。おかげで彼が……彼は勇者レイクリスというのだけど、昨日ドラゴンのステーキを食べてたから、この有様ってわけよ」

「一体、どういうシチュエーションでドラゴンが食卓に……？完全に捕食する側の生き物じゃないですか！」

「いや、普通にビュッフェで出て来たのだけど……」

「異世界って、すごい食材使ってるんですね！」

そういいながら、アイリスが人の姿をしているのを疑問に思っていた。

「そういえば、大賢者様は、どうして人のお姿のままなので？」

「ああ、私？私は3日ほど食事が喉を通らなくて、何も食べてなかったのよ」

えー！そんなパターンはもあったのか。するとレッドドラゴンが長い首を曲げて顔を寄せて来た。

「ところでアイリス。日本へはどうやっていったものだろうか」

私は内心（しゃべれたんだ！）と思った。

「ここから1万キロもあるのでしょう。歩いていくってわけにはいかないわ」

「そうだな、やっぱり飛んでいくことにしようか」

「私落ちないかしら？ドラゴンに乗ったことないもの。それに、途中で変化が解けたら最悪よ」

「まあ、そうだけど……。地道に移動するのもしんどいしね。とりあえすぱぱっと飛んでいこうよ」

「わかったわ、じゃあ、出来るだけゆっくりと飛んでね」

そういうと、二人は旅の支度を始はじめた。

「ちょっと待ってください！大賢者様、勇者様お願いです！私たちも連れて行ってください！私たち、人食い村で襲われて、もう何も持っていなくて、このままでは死んでしまいそうなんです！」

レイクリスとアイリスは顔を見合わせた。

「まあ、折角助けたのに、別れてすぐ死んじゃったら、あまりにも可哀そうだわ。それに、人間の姿をしているから、レイクリス様のお手伝いもできそうだし」

トリニティは言った。

「なんでも！なんでもしますから！お願いですからここから連れ去ってください！！」

「いいわよ。私はこの世界に疎いから、あなた道案内よろしくね」

「了解しました！」

というわけで、３人はレッドドラゴン（勇者レイクリス）の背に乗って、日本へと旅立ったのであった。