血染めのベティ

「あっあの！」

ある日の休み時間、クラスメイトの女の子が話しかけてきた。

「はい？何かしら？」

誰だっけこの子？と思いながら表向きは猫を被る。

「こっこれ、赤井さんのじゃないかなって」

そう言って、おずおずと彼女が差し出して来たのは、ハサミを象った飾りのついた銀のネックレスだ。

あたしは咄嗟に首もとに手をやる。ない。

「これ、いつも赤井さんがつけているネックレスかなって……思ったん……だけど……」

そう言って自信なさげに話す彼女の手を取って、あたしは満面の笑みで言う。

「ありがとう！これ、とても大切のものだったの！！嬉しいわ！！」

そう言って彼女の手を握ってぶんぶんと振ると、彼女もホッとした顔になる。

「ねぇっ！せっかくだからこのままお話ししない？これを拾ってくれたお礼もしたいし、私、貴女とお友達になりたいわ！！」

あたしが勢いよくまくし立てると彼女の顔がパッと綻ぶ。

「私も赤井さんとお友達になりたかったの！」

彼女は嬉しそうに笑う。

「赤井さんだなんてなんだか他人行儀だわ。いとって呼んで！ねっ！！」

「う、うん。い、いとちゃん……私のことも名前で……花って呼んで」

「分かったわ、花。良い名前ね」

……こうして、私にとって初めてのクラスメイトのお友達が出来た。

その日の帰路は、善光と花のことを話しながらウキウキで家に帰った。

家に着くと五条さんが待っていて、

「お嬢様、新しいのお仕事のデータでございます」

と、書類の入った封筒を渡された。

内容に素早く目を通す。

依頼者の名前と期日、それから商品の名前と写真。

『吉村花』

そこには、今日新しく覚えた、お友達の顔があった。

「あ〜あ」