困った。

こんな事になるんやったら、アルバイトなんか、紹介するんやなかった。

事の発端は、去年、参加した塾の大学受験対策夏期特別講座だった。

随分、長ったらしいが、夏期特別講座だ。

特別講座は、年間、春期、夏期、冬期の三回実施されている。

中学を卒業する春休みから、参加している。

友達三人と、四人で一緒に参加している。

勿論、塾は、特別な事情が無い限り、毎日、授業をしている。

しかし、毎日のように塾へは、通っていない。

だから、長期休日期間には特別講座を受講している。

春休み、夏休み、冬休みに、実施される、特別講座のことだ。

友達三人のうち二人は、その塾へ毎日通っている。

授業も、受験対策の内容が盛り込まれているので、参考にはなる。

特別講座開講中は、講座受講者に対して、自習室が開放されている。

設備も充実しているし、快適に利用出来る。

塾が休みの日でも、自習室は利用出来る。

講座の最終日間際には、面談がある。

面談では、学習方法や進路についての聞取りがある。

そして、塾の進路指導員から、学習方法に付いて提案される。

しかし、その提案される学習方法に付いては、共感出来なかった。

塾の、ある講座を紹介し、目指している進路には最適だ。

と云って、塾へ通うように説得する。

つまり、毎日、塾へ通うように促すだけのように聞こえる。

これは、進路指導面談ではない。

毎日、塾へ通うように、勧誘するのが目的のように思えた。

ただ、塾には、目標としている大学の最新の傾向等の、情報量が豊富だった。

だから、高い受講料を支払っても、長期休日期間には、通うようにしている。

それで、春、夏、冬の長期の休日期間には、アルバイトを始めた。

友達の一人も、アルバイトを始めたそうだ。

その友達も、昼間、アルバイトをして、夜に塾の講座を受講している。

最近でこそ、教育無償化の議論が高まっているが、まだ、実現して居ない。

もう、間に合わない。

今後は、大学院まで進学するつもりだ。

修士課程、博士課程を経て、研究室に残りたい。

と思っている。

特に、医療機器の分野で、難病の治療に貢献できる素材の分野で、研究をしたいと思っている。

どれだけ学費が嵩むのか分からない。

少しでも学費の足しになれば、と思ってアルバイトを始めたのだ。

両親とは、学業に差支えない程度でなら許可すると了承を得ている。

最初は、自宅付近の「グリングラス」。

コンビニの店員だ。

毎日、四時に起床、学校の準備をして、アルバイト先へ向かう。

五時から七時半までの勤務。

アルバイト先から、学校へ向かう。

学校が休みの日、つまり、土、日曜日と祝祭日と長期休日期間は、十時から十七時までの勤務で、一時間の休憩。

長期休日期間のアルバイト勤務では、木曜日が休みだ。

勿論、当然だが、年間百三万円は超えていない。

そして、長期休日期間は、夜、塾へ通っている。

そんな日々を二年間続けている。

そして、去年の夏休みに、二十歳くらいの男の、新しいアルバイト店員が入った。

そのアルバイトの勤務時間は、十時に出勤した。

その時に、店長から紹介された。

名札には「たなか」と記載されていた。

その日、新人の男性とは、挨拶しただけで、会話は無かった。

しかし、二日後、今度は、十六時に「たなか」さんが出勤して来た。

他人事とは云え、どんな勤務形態になっているんだろう。

今回は、前回と違って、勤務時間中も休憩中も、愛想良く話し掛けて来る。

今、思えば、だが、その時は気にもしていなかった。

「どこの学校か」とか、年齢、自宅、家族や友達の事とか、色々と尋ねられた。

何も考えずに、尋ねられるまま、喋っていた。

しかし「たなか」さんも、自身の事を喋った。

今、浪人中だとか、出身は隣町の銅山市だとか、予備校へ通っている。

塾と同じ経営の予備校だ。

等と、私的な内容を喋っていた。

しかし、そのアルバイト店員は、僅か二週間で辞めた。

休憩時間に、店長と話しする事があった。

その時、店長の話しでは、「たなか」さんについて、不思議の事を云った。

勤務条件の希望は、曜日毎に、勤務時間帯を変えてほしい、という事だったらしい。

店が忙しい曜日や、時間帯を店長が提示して、「たなか」さんの要望を伝える。

それを検討、相談して、取決めたそうだ。

採用までに、随分、話合い、調整して採用したのに。

それが、僅か、二週間で辞めてしまった。

確かに「たなか」さんは、かなり慌ただしい時間帯の、勤務だった。

突然、辞められたので大変だ。

当然だが、慌ただし時間帯は、店長が店に立つ。

アルバイト店員に、指示をしながら作業をしている。

それでも、接客をこなしていると、作業が滞ってしまう。

当然、アルバイト店員は、残った作業を完了させる事になる。

結構なスピードが要求される。

店長は、早速、アルバイトを急募した。

貼紙を店の出入口、すぐ横へ貼った。

すると、その翌日、すぐに応募があったそうだ。

そして、出勤すると、店に新しく入った男の人を店長から紹介された。

その人の名札には「すずき」と記載されていた。

「すずき」さんは、初対面のその日から、積極的に話し掛けて来る。

年齢は、十八歳。

高校へは進学していない。

ずっと、アルバイトをしていたが、それも続かない。

何回目のアルバイト先か、分からないようだ。

その新人アルバイト店員は、私語が多い。

それも、店の悪口ばかりだ。

この店では、時間があれば、店舗の外、店の周りの清掃をする事になっている。

「今どき、店員が店周りを清掃しとるとこなんか、ないでぇ」

とか。

弁当なんかは、期限切れの前に、割引シールを貼っている。

「期限切れの弁当なんか、普通、アルバイトにくれるんやけどなぁ」

とか。

割引シールを貼っても、売れ残った物は、廃棄処分にしている。

喋っていた不満を挙げれば、切りが無い。

例えば。

時給が安い。

作業が多い。

作業途中の、接客が面倒だ。

トイレ清掃の徹底が厳し過ぎる。

来客に対する挨拶が、厳しい。

等々だ。

よくも、まあ、色々と、不満を並べ立てたものだ。

しかし、店の肩を持つ訳ではないが、「すずき」さんの悪口には、無理がある。

コンビニの場合、店舗周りの清掃は、店員が実施しているのが一般的だ。

スーパーなんかでは、業者に依頼しているのが一般的なのだが。

残った期限切れの弁当なんかは、勿論、期限が切れても、大丈夫だとは思う。

近年、食品ロスの問題が、報道番組で議論されている。

対策が必要なのは、充分、理解出来る。

しかし、店としては、万一、何かあった場合の事を考えての処置だ。

一概に、勿体無いでは、済まされない事だ。

最後に会った時、何時もと違って、笑顔で喋り掛けて来た。

「実はなぁ。ここの三倍の時給をくれるバイトがあるんや」

初めて見る、笑顔で云った。

「なんやったら、お前も、紹介してやるぞ」

と、声を顰めて云って帰った。

それ以来、会っていなかった。

店長が、ぼやいていた。

それもそうだろう。

アルバイトを始めて、僅か五日で、辞めてしまったのだから。

慌てて、アルバイト募集の張紙を何時もと同じ、出入口の横に張り出した。

「すずき」さんが辞めた翌日、アルバイトをしている友達から、連絡があった。

ただの近況報告だ。

他の二人は、アルバイトをしていない。

だから、こちらから、空いた時間に連絡できる。

アルバイトをしている友達とは、こうやって、時間を決めて連絡し合っている。

随分と、気を使っているな、とも思うのだが、都合があるだろうからと思い、こういう、取り決めになっている。

友達のアルバイト先も、「グリングラス」で同じだが店舗は別だ。

両親が、自宅の店舗で働いていて、近所の人に見られて、変な噂を立てられるのが、嫌だと云う。

それで、自宅から、少し離れた場所の店舗へ務めている。

友達の店舗では、充分、店員が足りている。

アルバイト店員も、皆、ベテランばかりで、逆に店長が、追い捲られている。

作業や接客の指導も、五十歳代の女性アルバイトさんから、指導を受けたそうだ。

作業自体は、多く処理スピードは、厳しく求められる。

実際、相当参っている。

「そっちは、どんなんや」

友達に聞かれた。

それで、どうもアルバイトさんが、長続きしない。

店長が、あたふたしているのが、常態化していると伝えた。

最近、入っていた、アルバイト店員の話しをした。

二十歳の浪人生の男性アルバイト店員と、十八歳の男性アルバイト店員の事だ。

二十歳の男性アルバイト店員は、二週間で辞めてしまった。

十八歳の男性アルバイト店員は、僅か、五日間で辞めてしまった。

その理由が、時給だった。

この店の時給の三倍、時給が支給されると云う話しだ。

「すずき」さんが辞めて、五日後、若い女性のアルバイト店員が入った。

年齢は、十九歳。

石鎚山大学の一年生。

名札には「きりしま」と書かれていた。

今でも、辞めずに務めている。

そして、今日は、友達の方から、連絡があった。

開口一番。

「ここの、三倍の時給が出るちゅう、バイト。教えてくれんか」

友達が云う。

本当かどうかは、分からないが「すずき」さんの連絡先を知っている。

だから、すぐ調べて、明日か明後日くらいに連絡すると伝えた。

どうしたのか友達に尋ねた。

すると、アルバイト店員の指導が厳し過ぎる。

とても、アルバイトに要求するようなレベルでは無い。

と云う。

勿論、最初は、内容は厳しいが、それなりに優しく丁寧だった。

作業マニュアル通りだ。

ところが、慣れてくると、何だかプロ意識丸出しで、更に厳しく接してくるのだ。

特に、おばちゃんのアルバイト店員だ。

他のアルバイト店員達も、この厳しい修行を乗り越えたらしい。

友達も、随分と努力したのだが、もう、限界かもしれないと思ったそうだ。

成程、よく聞いていると、新人のアルバイトが、長続きしないらしい。

その原因は、そこにあるのだろう。

確かに、マニュアルの徹底は、必要だが限度がある。

指導の方法にも、それなりの接し方があるだろう。

店長が、今のままでは、改善は望めない。

だから…

と云う事だ。

翌日、「すずき」さんに、連絡した。

どうかなと、怪しんだが、すぐに連絡が着いた。

連絡は、着いたのだか、「すずき」さんではなく、「須崎」さんだった。

やはり、ちょっと怪しいかもしれない。

とは、思ったのたのが、すぐ、友達に伝えた。

そして、その後、友達から、また、連絡があった。

友達も、ちょっと躊躇ったようだ。

そのアルバイト勤務当日、付いて行ってくれと云う。

紹介しただけ、なのに、とは思ったが、やはり心配で、付いて行く事にした。

当日、アルバイト先に、無理を云って休んだ。

だから、また、店長は慌てていた。

渋々、承諾してもらった。

「須崎」さんのアルバイトへ、友達に付き添って出掛けた。

待ち合わせ場所は、古条市内の事務所だ。

時間は、十五時だ。

指定された事務所へ行くと、あの「須崎」さんが居た。

作業の内容は、二十六個の小包をリスト記載の工場へ届ける事だった。

時間は、十九時までに、届け終えて、この待ち合わせ場所へ戻って来る事だ。

戻って来た時に、その日払いで支払う事になっている。

当然だが、二人で作業する場合も、一人分の賃金しか支給出来ない。

と、云って、小包とリストを渡された。

小包は、本当に小さかった。

一台の自転車の前籠、後ろの荷台に取り付けた籠に充分納まる。

届け先は、ちょっと遠いが、自転車で、三十分足らずで到着する。

近見山の麓の工業団地だ。

届け先は、全てその工業団地にある。

だから、楽勝だ。

二人で、工業団地へ向った。

二人で、小包を二十六軒に届け終えた。

友達が、一人で全部届るのにも、付き合った。

どの工業でも、事務所へ届けると、愛想良く対応される。

こう云えば何だが、全くイメージとは違っていた。

ただ、最後の一軒だけ、工場は閉まっていた。

「須崎」さんからは、閉まっている場合は、鍵の保管場所から鍵を取り、小包受けを開けて、小包を入れる。

小包受けの鍵を閉めて、鍵の保管場所へ戻すように、云われている。

鍵の保管場所は、リストの右端に記載されている。

時間としては、十八時に過ぎに終わっていた。

余裕で約束の時間までに間に合う程度の処理量だ。

古条市内の事務所へ戻ると、須崎さんが居た。

約束通り、六時間分の時給を受け取った。

早く作業が終わっても、六時間分の時給は保証している。

友達は、半分を渡してくれた。

初めは断ったのだが、今日のバイト代が入らないので、ありがたく頂戴した。

取り敢えず、何事もなく作業が終わって、安心した。

これなら、自分もやってみようかと思った程だ。

ただ、十九時まで、というのが、勉強を時間を考慮した場合の問題だった。

それで諦めた。

そうこうしている内に、二カ月近く経ったある日。

友達から連絡があった。

泣きそうな声で、窮状を訴えるのだ。

須崎さんのアルバイトの事だった。

一月程前から、賃金の支払が滞るようになった。

最初は、二、三回作業した後に支払われるようになった。

ただ、約束通りの賃金だったので、まあ、我慢していた。

そして、もう、全く支払われないようになった。

それでも、今日、事務所へ行ったが、事務所自体が無くなっていた。

初めの頃、アルバイトをしていなかった、友達二人も誘っていた。

友達二人も、個別に請負って、作業していたが、青ざめている。

アルバイト代が、入って来ないのも悔しいのだが。

何か、悪事に加担していたのではないか、と後悔しているようだ。

アルバイトをしていなかった、友達の一人が気付いた。

何時も、最後に配達している工場だ。

何時も閉まっいる。

他の工場は、時々、リストから外れたり、追加になったりしている。

しかし、閉まっている工場だけは、常に、リストの最後に記載されている。

もう一人の友達と一緒に、配達する時がある。

一緒に出発する日も、二人のリストの最後に、必ず、その閉まっている工場が、記載されている。

その工場の、小包受けの中に、何か、千切れた葉っぱが残っていた。

何の葉っぱだろうとも、思わなかったが、その時、もう一人の友達がやって来た。

思わず、千切れた葉っぱを摘まんで、ズボンのポケットへ押し込んだ。

それまで、忘れていた。

何日か後に、洗濯機に入れようとして、ポケットを確認した時に思い出した。

工場の状態が状態だけに、不思議に思った。

ちょっと気になったので、何の葉っぱが調べてみた。

と云う内容だった。

これは、どういう事だ。

とても危険な状態だ、という事は解る。

もしかすると、友達に、危険が及ぶかもしれない。

こればっかりは、おいそれと、他の誰にも、相談出来ない。