一、二、三、四から始まった云母の中国語の勉強は、ちょうど三ヶ月経った頃に劇的な上達を見せた。云母は何の前触れもなく、いきなり中国語で会話ができるようになったのだ。

「大哥，你回来了。洗澡水烧开了（お帰りなさい。お風呂が沸いていますよ）」

　出張でアジトを留守にしていた大哥は、しばらく状況を飲み込めずにポカンとしていた。が、やがて大きな声で笑い出した。

「すごいな、お前！　もう中国語を喋れるようになったのか！」

「はい、弟弟さんに教えて頂きました」

　大哥は云母の頭をくしゃっと撫でる。純粋に中国語仲間が増えたのが嬉しいらしい。

「アイツ、もう遜色なく会話できるんじゃないか？」

「信じたくはないですけど……。人間で言うならば、『天才』ってところでしょうか」

　僕の話を聞いて、大哥は満足そうに頷いた。そして荷物から紙袋を取り出すと、土産の大盤振る舞いを始めた。

「これは何ですか？」

「鲜肉月饼。美味いから食ってみろ」

「ありがとうございます、早速頂きます」

　云母は大哥に気に入られて、すっかりこの場に溶け込んでいる。僕はそれを見て、何だか複雑な気持ちになった。

「おい、弟弟。蜂蜜紅茶を入れてくれないか」

　大哥は紅茶に目がない。中でもとびっきり甘いのが好きで、そこだけはロシア人と意気投合している（ロシア人は紅茶にジャムやら果実酒やらを入れて飲むと聞いた。ホントかどうか知らないけど）。僕は人数分の紅茶と、どうせ云母も飲みたがるだろうから、棚を漁ってストローを探した。

　その時、一階で電話が鳴った。あいにく店番がバタついていて、数回コールを繰り返す。仕方がないので、僕が出ることにした。

「はい、东方饭店です」

「すまんが、箸のつけ忘れだ」

　聞き覚えのある声に、お馴染みの言い回し。通信が傍受されないように、僕はすぐに回線を切り替えた。

「通訳の坊主か。どうだ、あの宇宙人の様子は」

　電話口のパカーンは、随分と機嫌が良い。僕は言葉を選びつつ、こう返した。

「正直、気持ちが悪いです。見た目は人間なのに、中身はどこかズレていて」

「そうか。地球外生命体というのは、口から出まかせではないようだな」

　パカーンの後ろから、訛りの強いロシア語が聞こえてくる。東欧でバカンスでもしているのだろうか。

「で、早速で悪いんだが、次の合同会議で宇宙人を引き取る事になった」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の心臓が少しだけ飛び跳ねた。

「キューバの連中に接触したいんだが、あそこはアメリカが目を付けていてな。そこで、アイツを使おうと思っている」

　まぁいわゆる賄賂みたいなもんだ。パカーンは何てことない風でそう続ける。

「お前のボスにも、よろしく伝えておけ」

　そこで電話は切れた。ツーツーと無機質な音が響く。

「弟弟さん？」

　突然話し掛けられて、思わずうわっと声が出た。いつの間にか、云母が僕の背後に立っていたのだ。

「だから、一階に上がってこないでって言ったでしょ！」

「すみません。私も何か、お手伝いしようと思いまして」

　全く悪気のない瞳が、僕の顔を覗き込む。

「物が持てないのに、何してくれるのさ」

「ああ、それもそうですね」

　何なんだよ、もう。調子が狂うな。僕は乱暴に受話器を置いた。