「弟弟さん」

　云母がずいっと顔を近づける。無駄に長い髪が鬱陶しい。

「弟弟さん、お願いがあります」

　云母は大哥達の真似をして、僕のことを「弟弟」と呼ぶ。こんな得体の知れないものに弟呼びされても、全く嬉しくないんだけれど。第一、ここでは僕の方が先輩だし。

「お手隙の際で構いませんから、私に中国語を教えてください。貴方達のこと、もっともっと知りたいのです」

「やだよ、面倒くさい」

「そんなことを言わずに、お願いします」

　お願いします、お願いします。云母はロボットのように繰り返す。

「あのねぇ、僕は忙しいの！　あんたに付き合ってるヒマないの！」

「そんなことを言わずに」

「邪魔！　付いてくんな！」

「お願いします」

　僕は云母を無視して雑務をこなす。今日は上の店が繁盛していて、云母に構っている余裕がない。

　一応僕たちの組は、表向きは「东方饭店」という料理店をしている。一階二階が飲食店、秘密の通路を抜けて地下が裏稼業と分かれていて、下っ端の僕はどっちも手伝っている。

「いい？　僕は今から一階に行くから、地下で大人しくしてろよ！」

「でしたら、私もついて行きます」

「ダメに決まってるだろ！」

　僕の静止を無視して、云母は店に上がってしまった。もう、ただでさえ忙しいのに！

「おい、厨房にまで連れて来るなよ！」

　案の定先輩に怒られて、ごめんなさいと頭を下げる僕。一方の云母は、飛び交っている中国語に興味津々だった。

「一盘炒饭！」

「快点儿，快点儿！」

　地下では聞こえない日常会話。云母は目をキラキラさせて僕に聞く。

「何と言っているのですか？」「今のは何て？」「何て？」

　あー、もう、うるさい！　僕は云母を無理やり引っ張って、地下へ引き摺り下ろした。

「中国語なら、机の前で教えてやるから！　それでいいだろ！」

「はい、よろしくお願いします」

思い通りになったと言わんばかりの、とびっきりの笑顔でムカついた。

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