煌星学園の生徒会室は、静かだった。

午後四時を過ぎた校舎は、放課後の喧騒が遠く、静寂に包まれている。

その中心で、僕――終夜はひとり、椅子に座っていた。

「来たわね。……早かったじゃない」

そう言ったのは、生徒会副会長・姫宮アヤネ。

長い黒髪、整った制服の着こなし、そして冷徹な眼差し。教室では優等生として知られているが、本性はそれとは別物。僕のような“人間”を、まっすぐに雇える器の持ち主だ。

「鬼塚は倒した。手加減はしたつもりだけど……バットを持ってたから、過剰防衛にはならないよね」

「ええ、大丈夫。正当防衛と記録しておくわ。証言者は三人。目撃カメラは……倉庫裏に仕掛けたドローンが抑えてある」

アヤネはデスクの上で指を組むと、こちらをまっすぐに見据えた。

「次のターゲットも、すでに選定済みよ」

「随分、段取りがいいね。……僕が引き受けるって、まだ言ってないんだけど」

「でも、あなたは来た」

「それは……確認のためだよ。僕にできることと、あなたが求めてることが、一致してるかどうか」

僕は机の上に置かれた赤いファイルに目を落とした。

その中には、生徒の“悪行”が綴られていた。

暴行、強要、盗撮、買収、虚偽の陳述。

教師が見逃し、生徒が沈黙し、学校が「見なかったこと」にしてきたものばかり。

アヤネが言う。

「私たち生徒会は、表向き“自治組織”として活動している。でも実際は、学園の“検閲機関”に過ぎない。腐った根は、処理されず、残り続ける」

「そして、それを“暴力で抑える役”が僕ってわけだ」

「……ええ。暴力と、知恵と、過去。あなたの全部を使って。やれるでしょう？」

僕はしばらく沈黙し、窓の外に目を向ける。

夕暮れの陽が落ちていく。その色は、血のように赤かった。

「……昔、僕は“理由なく殴る側”だった。相手が嫌いだったとか、ムカついたとかじゃない。たまたま弱そうだったから。きっかけなんて、それで十分だった」

アヤネは目を伏せず、じっと僕を見ていた。

「自分のことを許してるつもりはない。ただ――」

僕はゆっくりと立ち上がる。

「同じような奴らを見過ごすのは、もっと無理だ」

アヤネがわずかに笑った。

笑顔ではない。冷静な確信に似た表情。

「……それでいい。あなたには“贖罪”の意味なんて理解してもらわなくていい。

ただ、“罪を叩き潰す技術”だけがあればいい」

「なら、契約成立だ」

僕は手袋を外し、彼女の手と軽く握手を交わす。

アヤネの指は冷たかった。だけど、どこか安心できた。

彼女もまた、どこかに傷を抱えている――そんな気がした。

「次の標的は？」

「1年D組。女子生徒・七瀬アミ。通称“白い毒蛇”。

巧妙に仕組まれた内部いじめを行っている。証拠は少ない。けれど、私たちは確信している。……その笑顔の裏に牙があるって」

「了解。じゃあ……毒の抜き方、教えてあげるよ」