――橘凛が転校したのは、2年の冬だった。

　理由は“家庭の都合”とされていたけど、

　噂をたどればすぐにわかった。

　彼女は、入院していた。

　

　白血病。

　完治は難しく、治療には時間がかかる。

　でも、命に関わる可能性もある――そんな病名だった。

　

　俺はそのとき、凛とクラスで少し話す程度の関係だった。

　友達って呼ぶには遠く、でもなぜか目が離せない存在で。

　

　（きっと、もう話すこともないだろう）

　そう思っていた。

　

　――でも、彼女から連絡が来た。

「神谷くん、学校で誰にも言ってないけど……ちょっとだけ、会いに来てくれない？」

　

　驚いた。でも、すぐに返事をした。

　その冬の病室。

　点滴と、消毒液のにおいと、淡いカスミソウの花。

　

　凛は、笑っていた。

　それが逆に怖かった。

　

　「ごめんね、急に」

　「……謝るな。元気そうで、よかった」

　

　「元気じゃないよ」

　そう言って、冗談みたいに笑った彼女の顔を、

　今でも鮮明に思い出せる。

　

　何度も見舞いに行くうちに、

　俺たちは少しずつ、心の距離を縮めた。

　

　ある日、彼女がぽつりと言った。

　

　「わたしね、もっと“普通の高校生活”がしたかったな」

　「文化祭とか、体育祭とか、制服デートとか……」

　「誰かと、名前で呼び合って……普通に、未来の話とか、したかった」

　

　そのとき俺は思った。

　もし彼女がここから出られたら、

　そういう日々を、俺が全部用意しようって。

　

　でも――その日は来なかった。

　

　冬の終わり。

　彼女の容態は急変した。

　

　意識がもうろうとする中で、

　彼女は最後にこう言った。

　

　「神谷くん、ありがとう。

　　でも――

　　ほんとは、最後に会いたかった人がいたの」

　

　胸を、ナイフで刺されたようだった。

　彼女の視線の先には、

　もういない誰かがいた。

　

　名前は出さなかった。

　でも、わかっていた。

　

　彼女が言えなかった本音。

　本当は、**“桜井奏”**の名前を呼びたかったんだろう。

　

　そして俺は、誓った。

　

　（もし――もう一度やり直せるなら、

　　今度こそ俺が、凛を一番近くで守る）

　

　それから数週間後。

　ある朝、目を覚ましたら、時間は戻っていた。

　

　これは、神様なんかじゃない。

　彼女を一番傍で見ていた“俺の願い”が引き寄せた奇跡だと、そう信じている。

　

　――だから、誰にも渡す気はない。

　たとえ、彼女が最後に呼びたかったのが奏だったとしても。

　

　今、ここにいるのは、俺だ。