気づいていた。

　奏が、どこか“変わった”ことに。

　

　春のある日から、彼は少しずつ変わりはじめた。

　朝、私を気にかけて声をかけてくれるようになったり。

　ほんの小さな仕草や、目の奥の色が、昔より少し大人びていたり。

　

　不思議なことだった。

　だって、奏ってもっと子どもっぽくて、

　“親友”って感じで、こっちがからかってやるくらいがちょうどよかったのに。

　

　今の奏は――時々、すごく寂しそうな目をする。

　

　「凛が、消えないようにって思ってる」

　

　冗談っぽく言ったその言葉が、どうしてか心に残っていた。

　まるで私が、どこかに消えてしまうことを、

　本気で怖がっているみたいな顔で。

　

　私自身、最近ちょっと体が重い日が続いていた。

　貧血。立ちくらみ。息切れ。

　だけど、それくらい、よくあることだと思ってた。

　

　でも――奏はちがった。

　まるで全部知ってるみたいに、

　私の“見ないふり”を、するすると剥がしていく。

　

　そのことが、少しだけ怖かった。

　だけど同時に、うれしくもあった。

　

　＊　＊　＊

　

　金曜日の体育祭予行。

　少しだけ体調がよくなって、はしゃいだら……またフラついて。

　

　そんなときに声をかけてくれたのが、転校してきたばかりの男の子――神谷くんだった。

　

　「だいじょうぶ？ 顔、青いよ」

　「えっ……あ、うん……ちょっとくらくらしただけ……」

　

　普通ならスルーされるはずの、些細な異変。

　でも、彼は驚くほど素早く支えてくれた。

　それだけじゃない。

　「休んだほうがいいよ」とか、「保健室、付き添おうか」とか――

　まるで、私の状態を最初から知っていたかのように、気づいてくれる。

　

　その優しさに、私は一瞬だけ、奏の顔が浮かんだ。

　

　（……似てる）

　

　奏と神谷くん。

　どちらも、なぜか**“私を失うこと”をすごく恐れてるみたいだった。**

　

　――なにか、知ってる？

　

　そう聞きたくなるような、

　だけど怖くて聞けないような、妙な違和感。

　

　昼休み、神谷くんと並んで歩いていたら、

　遠くに奏の姿が見えた。

　

　あのときの彼の表情が、忘れられない。

　まるで、奪われたような顔をしていた。

　言葉も、笑顔もない、ただまっすぐに見つめてくるだけの目。

　

　（奏……どうして、そんな顔するの？）

　

　わたしの知らないことを、

　あなたはどれだけ抱えているの？

　

　そして、

　わたしは――どれだけの未来を、知らずにいるんだろう。