金曜日、体育祭の予行。

　グラウンドでは、陽射しの下で笑うクラスメイトたちの声が響いていた。

　凛は応援団のサブリーダーという役割に任命されていて、

　ほんの少しだけ張り切っていた。

　

　「走るのは苦手だけど、声出すのは得意かも」

　「無理すんなよ。倒れたら意味ないから」

　「はいはい、わかってます」

　

　凛の笑顔を見て、安心する。

　確かに――未来は変わってきている。

　でも、すべてが思い通りにいくわけじゃなかった。

　

　昼休み、彼女が誰かと並んで歩いてくるのを見て、

　俺の胸がざわついた。

　

　「奏～！ こっち来て！」

　

　凛が手招きしていた。

　その隣には、見知らぬ男子生徒が立っていた。

　

　背が高く、整った顔立ち。

　どこか落ち着いた雰囲気のあるその生徒は、

　凛と自然な距離で話していた。

　

　「紹介するね。神谷くん。最近転校してきたの」

　「……神谷？」

　

　未来の記憶にはいない名前。

　初めて見る顔。

　そして――凛と自然に親しげに話す存在。

　

　「桜井奏くん、だよね。凛からよく聞いてる」

　「……そう」

　

　神谷の瞳は、どこか“知っている”ような眼差しで俺を見ていた。

　

　（こいつ……ただの転校生か？）

　

　昼休みが終わったあとも、神谷は凛の近くにいた。

　何かを守るように振る舞い、

　彼女の体調にまで気を配る様子があった。

　

　（……まさか）

　まさか、こいつも――

　

　放課後。

　俺は意を決して、神谷に話しかけた。

　

　「お前、……凛のこと、どこまで知ってる？」

　

　神谷は少しだけ驚いたように目を開き、

　それから静かに笑った。

　

　「君も、彼女を守りたいって思ってるんだな」

　

　その一言に、背筋が凍った。

　

　（こいつも、知ってる――未来を？）

　

　何者だ？

　この“思い出せない未来”に現れた、彼女をめぐるもう一人の存在は。

　

　「……あいつに近づくなとは言わない。

　　でも、下手なことするなら……許さない」

　

　そう告げると、神谷は目を細めた。

　

　「……それは、こっちのセリフかもしれないよ」

　

　警戒と警告が交差するようなやり取りだった。

　この世界には――俺以外にも、“知っている”やつがいるのか？

　

　未来を変える戦いは、

　もう“俺一人だけのもの”じゃないのかもしれない。