次の週、凛は病院に行った。

　本人の言葉どおり、“念のため”という軽い気持ちで。

　でも俺は、何気ないふりをしながら、内心ずっと張り詰めていた。

　

　（未来では、この検査結果で異常が見つかって、年末に入院していた）

　戻ってきた今、俺の介入で結果が変わるのか。

　それとも、やはり“運命”は避けられないのか――

　

　その日、夕方。

　凛からLINEが届いた。

　

【検査、行ってきた。ちょっとだけ気になる数値あったみたい】

【でも、すぐどうこうじゃないって。疲れのせいかもって】

【あした、学校行く】

　

　“すぐどうこうじゃない”

　その言葉に、心の奥がかすかに波打った。

　――つまり、“完全に問題ない”わけじゃない。

　

　（やっぱり未来は簡単には変わらない）

　

　次の日、学校に来た凛は笑っていた。

　でも、その笑顔の奥に、少しだけ影が差していた。

　

　放課後。

　帰り道、ふたりで河川敷を歩く。

　夕日が長く影を伸ばして、街全体を赤く染めていた。

　

　「……ねえ、奏ってさ」

　「ん？」

　「なんで、あんなに必死だったの？」

　

　突然、凛が立ち止まる。

　風がふわりと彼女の髪を揺らす。

　

　「“病院行け”って、あんなに言われたの初めて。ちょっとびっくりした」

　「……だって、心配だったから」

　

　その言葉に、凛はうつむいて、ぽつりとこぼした。

　

　「怖かったんだ、ほんとは」

　

　その声は、あまりにも小さくて、でも、

　確かに震えていた。

　

　「検査とか、病気とか。

　……自分が、だんだん消えてくみたいで、怖かった」

　

　俺の胸が、ぎゅっと締めつけられた。

　凛は、未来でもこうやって、

　誰にも言えないまま、たった一人で不安と戦ってたんだ。

　

　「ごめんね。私、強がってばっかで……。

　本当は、不安でいっぱいだったのに」

　

　「凛」

　

　言葉じゃ足りなかった。

　だから俺は、彼女の手をそっと取った。

　

　「俺は、ここにいるよ。

　消えるなら、絶対に止める。

　君が、消えないように……何度だって守る」

　

　凛が目を見開いて、少し泣きそうな顔で笑った。

　

　「……変なこと言うね、奏って」

　「変でもいい。嘘でも、重くても、どう思われたっていい」

　「なんでそこまで……？」

　「……俺、君のことが、好きだから」

　

　風が止んだ。

　遠くで夕焼けの光が川面に揺れる。

　

　凛は、泣きそうな顔のまま、

　その手を、ぎゅっと握り返してくれた。

　

　「ありがとう。

　……奏が言ってくれて、ほんとによかった」

　

　それは、過去では聞けなかった言葉。

　“もう一度この時間をくれた誰か”に、心の中で小さく感謝した。

　

　君は、ちゃんとここにいる。

　まだ――未来は変えられる。