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　日曜日の朝。

　風は冷たいけど、空は雲ひとつなかった。

　俺は制服じゃなく、私服のポケットに手を突っ込みながら、駅前で凛を待っていた。

　スマホの時刻は10時ちょうど。

　

　「……お待たせ」

　少し遅れてやってきた凛は、白いニットとロングコートに身を包んでいた。

　その顔色は――ほんの少しだけ、青い。

　

　「悪い、待った？」

　「ううん。今来たとこ」

　「それ、いつも俺が言ってるセリフ」

　「今日は返してあげたの」

　

　笑っているけど、どこかぎこちない。

　朝から体調が悪いのかもしれない。

　

　俺たちは電車に乗り、10分ほど揺られて目的の駅に降り立った。

　

　「へぇ……ここ、なんかおしゃれだね」

　「でしょ。知り合いに聞いてさ。カフェなのに病院の敷地内って珍しいなって思って」

　

　嘘だ。そんな知り合いはいない。

　未来の記憶で知ってるだけ。

　

　でも、こうでもしなきゃ凛をここに連れてこれなかった。

　少しでも体を診てもらえる可能性があるなら、この場所がベストだった。

　

　カフェは中庭に面していて、テラス席もあった。

　落ち着いた雰囲気に、凛も少しだけほっとしたような顔をしていた。

　

　「こんなとこ、デートに選ぶとか奏ってセンスあるじゃん」

　「だろ？」

　

　凛がカップを持ち上げ、紅茶を一口飲んだとき、

　手がわずかに震えたのを、俺は見逃さなかった。

　

　「……最近、ちゃんと寝てる？」

　「うん。寝てるよ？」

　「じゃあ、ごはんは？ 食べてる？」

　「……まあ、普通に。ちょっと食欲ない日もあるけど」

　

　俺は、少し息を整えてから言った。

　

　「この病院さ、健康診断もできるんだって。簡単なやつ」

　「えっ……」

　「もし時間あったら、ついでに見てもらってもいいかもなって」

　

　凛の表情が、一瞬だけ曇った。

　

　「……心配しすぎじゃない？」

　「そうかもしれない。でも、俺……凛のこと、ずっと気になってたんだ」

　

　俺の言葉に、彼女は視線をそらした。

　

　「……実はね、最近、朝がつらくて。たまに立ちくらみとか、階段で息切れとか……」

　「それ、病院行く理由になるよ」

　

　凛は、少し困ったように笑った。

　

　「でも、大げさかもって思ってたの。誰かに言うのも、なんか怖くて……」

　「怖いのは、何もせずに手遅れになることだよ」

　

　言葉が強くなってしまった。

　でも、それでも――彼女の未来を守るためなら、嘘でも、強引でも構わないと思った。

　

　「……ごめん。でも、今日は来てくれてありがとう」

　

　その言葉に、凛は目を見開いて、

　ほんの少しだけ、頬を赤くした。

　

　「……変なの。なんか今日の奏、ずっと優しい」

　「前から優しかったけど？」

　「ううん。なんか、“失いたくないもの”みたいな目、してる」

　

　ドキッとした。

　凛は、鋭いときは驚くほど勘がいい。

　

　でも、それでもまだ全部は見えていない。

　――この世界が“二周目”だなんて、もちろん知らない。

　

　「……検査、受けてみる。今日じゃなくても、ちゃんと病院行ってみる」

　

　その一言に、心の中で何かがほどけた気がした。

　この嘘は、報われたんだと思えた。

　

　それでも。

　――もしまた、彼女が遠ざかってしまう未来が待っていたら。

　どれだけ俺が動いても、変わらない“定め”だったとしたら。

　

　それでも構わない。

　この手を伸ばし続ける限り、後悔だけはしないから。