水曜日。澪さんの家に居候して3日目。

　毎週水曜日はお店の定休日だそうだ。

　今日は澪さんと二人で役場巡りをすることにした。

「うぅ……。日差しが眩しい……」

　立ち眩みをするような仕草をする澪さん。どうやら外出は苦手なようだった。

「すみません付き合わせちゃって。でも、お店に必要なことも兼ねているので頑張りましょうね」

　まずは警察に行って遺失物届けをすることにした。運転免許証とマイナンバーカード、あとはスマホの紛失の詳細を伝える。

　遺失届出証明書を取得後、役場に行って住民票の移動とマイナンバーカードの紛失届をしておいた。公共料金の明細を持っていたので、いくらかスムーズに住民票の移動はできた。

　続いて保健所に行き、食品衛生責任者の変更手続きを行った。案の定、報告の遅れに少々お咎めがあったが、注意程度で済んだのは良かった。

「仕方ない状況ですからね。次から注意してくださいね」

「はい、ありがとうございました」

　とりあえず役場周りはこれでお終いかな。澪さんはぐったり疲れているようだった。

「食品衛生責任者って講習だけで取れるのね……そんな事すら調べなかった。ホント私ってポンコツだわ……」

「仕方ないっすよ。いきなり亡くなったって話だったし。……事故か何かだったんですか？」

「ううん。心臓発作。元々心臓が弱かったんだよね。だからこそよく調べておかなけりゃいけなかったの。でも、そういう不幸とかって、なかなか想定して動けないよね」

　全くその通りだと思った。うちの両親も事故死だった。当たり前だけど、そんな想定なんてできっこない。

「ちなみに澪さんのご両親って……」

　首を振って答える澪さん。

「事故でね。ふたりとも死んじゃったの」

「そんな……。うちと一緒だなんて……。妙なところで合いますね。俺たち……」

　帰り道、少しだけしんみりした。澪さんの物憂げな雰囲気も、孤独が滲み出ていたのだと思えば……なんとなく納得できた。

　明るく楽しい日々を過ごせたら、彼女も少しずつでも雰囲気変わるのかな？

　やたらと猫背な澪さんの背中をポンと叩く。

「澪さん、姿勢を正しましょう。猫背ではせっかくのいいスタイルが勿体ないっすよ！」

　彼女のスタイルは、スラッとしているのに出るところはしっかり出ているという、理想的なプロポーションだった。

「これね……。昔、胸の大きさでからかわれてたことがあって、目立たなくするように俯いてたら癖になっちゃったの」

　罪深いバカ男子がいたんだな。万死に値する！

　澪さんが意識的に姿勢を正してみると、確かに胸の主張がすごかった。

　やや目隠れ気味の前髪に、伸ばしっぱなしの髪の毛。

　とにかく勿体ない。お洒落をしたら絶対輝くと思う。きっとお店にとってもプラスになるはずだ。

　改善のしどころが多いのは、やりがいも感じるなあ。どれから着手していこうかな。

　帰り道、スーパーに寄って晩の食材を買っていくことにした。

「澪さん、何か食べたいものってあります？ わりと何でも作れますよ。俺はお金がない分、料理でがんばります」

「うん～、じゃあ、生姜焼き！ たまにはほかほかご飯でお腹いっぱい食べたいな」

「良いっすね！ 俺も生姜焼きはめっちゃ好き！ じゃあ美味しいの作りますね！」

　家に戻り、早速料理を始める。肉の焼ける香りに釣られ、澪さんは身を乗り出して覗きに来てる。

「湊くん、ホント手際が良いのね～。良い主夫になるよ！」

「じゃあ澪さんが引き取ってくださいね！ はい、できあがり～！」

　豚肉の生姜焼きに白いご飯。キャベツの千切りにきゅうりの塩もみ、あとは豆腐の味噌汁。シンプルイズベストな夕食が出来上がった。

　澪さんは嬉しそうに缶ビールをプシュッと開ける、そして俺にも促してくる。毎晩飲まないと駄目なのかな……。

「では役場巡りと警察の用が済んでおめでとう！ かんぱーい！」

「かんぱーい……。澪さん乾杯言いたいだけっすよね？」

「そりゃそうよ！ 誰かと一緒に飲むってのはね、寂しい喪女には特別なイベントなの！」

「喪女って、澪さんそんなに美人でモテないなんてありえないっしょ！」

「あはは……。正直言えば男の人怖いの。さんざんからかわれたからね。胸が大きいこと、背が高いこと、私が気にしてること平気で言ってくるの。ホントやだったな～」

　懐かしむように言ってるけど、その当時は傷ついたんだろうな。澪さんの周りのバカ男子はホントどうしようもなかったんだな。

　でも、確実に言えるのは、その男子は澪さんの気を引きたかったんだってこと。男ってそんなものだ。

　ただ、引っかかることがある。

「澪さん、男が苦手って、やっぱ俺のこと男って思ってないっしょ！」

　俺の憤りに対して、澪さんは笑いながら答える。

「なんだろね。湊くんは平気なの。きっと襲われても逆にやっつけられそうだからかな」

　あっはっはーと笑って、男心をゴリゴリ削ってくる。ちくしょう、ぎゃふんって言わせたいけど養ってもらってる身だ。

「美味しいねー！ この生姜焼き、ご飯がいくらでも進みそうだね！」

　ご飯もビールもどんどん進んでる澪さん。大丈夫かな。また酔っぱらいモードに移行しなけりゃ良いけど……。

　食事が済み、澪さんは引き続きビールを飲み続ける。もう３本目だなあ。一昨日はこの辺りで様子が変わっちゃったんだ。

「湊くん、腕相撲しようよ」

　澪さんがニマニマしながら言ってきた。嫌な予感しかしない。

「……良いっすよ。あまり力入れすぎて怪我しないようにね」

　手を組み合った時点で大体相手の強さって分かるもんだ。澪さんはやっぱり普通の女性っぽいよな。特に力強さは感じない。

「レディーGO！」

　軽く力を入れたものの、――う、うごかねえだと……！ どうなってんだ……！

「ふおおおお！ おりゃああああ！」

　掛け声をかけようがなにしようが全く動かない。

　やがてジワジワと澪さんが俺の腕を倒しに来た。油圧でゆっくりプレスするかのように、勢いをつけるでもなく、じわじわテーブルに近づく俺の手の甲。

「ふふふ！ 私のかちー！」

「えええ！ なんでえ？」

　確かに俺は華奢だけど、女の子よりは力はあると思う。いや、思ってたんだ。女の子と腕相撲なんてしたことなかったからな。

　世の女性達の標準がこのぐらいだとしたら、俺はとんでもなくヨワヨワだった。

「んふふー！ 勝った人は負けた人を自由にできるんだよー！」

「ちょっと！ そんな話きいてない！」

　澪さんは俺に向かって満面の笑みで近づいてくる。

「じゃあね、湊くん。私のこと『お姉ちゃん』って呼んでくれる？」

　まあ、そのぐらいならいっか。

「お、お姉ちゃん。意地悪するお姉ちゃんは嫌いだな」

　澪さんの目は完全にハートマークになっているように見えた。

「いいよう！ 湊くん！ すっごく良い！ お金払わないと駄目だよね！ いくら払えばいいかな！」

　澪さんのやばさが加速していく。

　ホントに大丈夫なのか、この人は……。