そういえば、今夜は町で開催される花火大会の日。朝、新聞の折り込み広告で見た。大輪の火花が夜の空に大きく咲くのだろう。去年は、兄の浩紀と見に行った。端から見たら私と兄は恋人同士に見えたかもしれない。でも、今年はどうしよう。落川さんは、今日が花火大会の日だって事を知っているかな。訊いてみた。

「落川さん」

「ん？　どうしたの？」

　笑みを浮かべ、優しい眼差しで私を見た。

「今夜八時から花火大会あるの知ってる？」

「ああ、そういえば新聞のチラシに入ってたな」

　私は勇気を出して誘ってみた。

「落川さん、一緒に花火大会に行きませんか？」

　消極的な私が何とか言えた一言。断られるかな。ハラハラしながら答えを待った。「うん、いいよ。行こう」

　やった！　断られずに済んだ。それが嬉しかった。まるで、神に祈るような気分で返答を待っていた。

　彼の車に乗り、落川さんは先程の指輪を箱から取り出した。箱は大事そうに後部座席に優しく置いた。そして、右の薬指にはめ、

「どう？」

　と見せてくれた。まるで、見せ物のようだ。

「うん！　とっても似合ってるよ」

　私がそう言うと嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。

　私は気が付いたことがある。

「落川さんの誕生日はいつ？」

「ぼくの？　ぼくは六月二十一日だよ」

「そうなんだ。じゃあ、来年だね」

　彼は不思議そうに私を見ながら、

「どうしたの？」

　私は少し照れたけれど、言った。

「落川さんの誕生日プレゼントを買おうと思って」

　そう言うと彼は笑った。

「そんなにいいよ。今、買ってもらったばかりだし」

　まるで、私が落川さんに貢いでいるようだ。そんなつもりはないけれど。でも、結果的にそうなっているように感じられた。今度は彼が質問してきた。

「美鈴さんの誕生日はいつ？」

「私ですか？　私は九月五日だよ」

　落川さんは、

「あ！　来月だね。何がいいかな」

「今、言ってもいいの？」

「もちろん！」

「シルバーのネックレスがいいな」

「わかった」

「うん、楽しみにしてます」

　気になることを彼に話した。

「私のことは、美鈴と呼び捨てでいいよ」

「え、いいの？　馴れ馴れしくない？」

「そんなことないよ。私が言うからいいのさ」

「そう。じゃあ、ぼくの事も呼び捨てでいいよ。良太郎ってね」

「わかったよ、良太郎。でも、何か恥ずかしいね」

　私たちは徐々に距離を縮めていき、まるで恋人同士のようだ。

　今の時刻は午後七時半頃。

「もうそろそろ花火大会の会場に行かない？　車、停める場所なくなっちゃうよ」「そうだね、じゃあ、いこうか」

「うん」

　私は運転をしている彼の横顔を見つめた。イケメンだ。かっこいい。私の視線に気付いた良太郎は私を見た。

「美鈴、どうした？　ぼくの顔に何か付いてる？」

　私は首を左右に振り、

「いや、何でもないよ」

　と答えると、

「何だ、気になるな」

　良太郎は言った。

「気にしないで」

　私がそう言うと、

「隠さず言ってよ」　彼はそう言うので言った。

「イケメンでかっこいいなと思ったの」

　そう言った途端、恥ずかしくなり私は赤面してしまった。顔が熱い。

「マジで？　それは嬉しいね」

　良太郎はそう言い、私は黙っていた。