実家に着いた私は居間に行き、兄を探した。兄の部屋にも行ってみた。でも、いない。どこに行ったのかな。ウロチョロしていると父が私に声をかけてきた。

「美鈴、来てたのか。来てたなら何か言えよ」

「ああ、ごめん。お兄ちゃんは？」

　父に訊いてみると、

「自分の部屋にいないか？」

「うん、いない」

「何か、用でもあるのか」

　私は兄に会いたい、でも、そんなことは恥ずかしいから言えない。

「いや、ないけど」　立っている私に父は、

「なら、座れよ。落ち着かないだろ」

　そう言われ私は何も言わずその場に胡坐をかいた。その時、母が外から家の中に洗濯物を持って入ってきた。乾いたから取り込んできたのだろう。

「あ、美鈴、来てたのね」

「うん」

　と頷きながら私を見ていた。

母は洗濯物を居間にある白い２人掛け用のソファに置いて、洗濯物が入っていた大きなかごを洗濯機の傍に置きに行った。実はね、今日あんたに来てもらったのはね、母は父の方を見て、

「あとはお父さんに任せた」

「なんだ、お前の方から説明してもよかったんだぞ」

「いいからお父さんの方から話してよ」

　父はそう言われ、私の方を見た。

「話しっていうのはな、俺の上司の息子をお前に紹介したいと言われたんだ」

「え。マジ？」

　私は、驚いた。まさか、そんな話しとは思ってもみなかった。

「どうだ、嬉しいか？」

　父はニヤニヤしながら言った。私は、

「というより、びっくりした」

「そうなのか」

　父は言い、苦笑いを浮かべた。母は父に言った。

「お父さん、スマホに写真入っているでしょ。見せてあげたら？」

　そう言われ、父は自分の黒いスマホを充電器から外し、画像を開いて見せてくれた。するとその男性は、目が細くてシャープ。鼻は高く、唇は薄くて小さい。華奢な体つきをしている。私は父に訊いた。

「何歳？」　

父は思い出そうとしているのか、頭を傾げた。

「確か、33とかじゃなかったかな」

「え！　私より8つも上じゃん」

　父は私に訊いた。

「嫌か？」

「嫌っていうか、おっさんでしょ！」

　すると、椅子に隣同士に座っている祖父母までが笑い出した。父は、

「父さんや母さんまで笑うことないだろ」

　父はムキになって言った。　

　祖母は、

「だって面白いじゃない、今の美鈴の一言」

「確かに」

　と祖父。

　私は、

「でも、イケメンだね。おっさんだけど」

「だーかーらー！　おっさんは余計だっつうの！」

　父は懸命に上司の息子をかばった。　今度は母も加えて爆笑した。

「お前までも笑いやがって！」

「ごめん！　つい、笑っちゃった」

　と母は口を抑えて言った。

　でも、父はそんなことも気にせずに私に話しかけた。

「性格は至って温厚らしいぞ、優しいようだし」

「そうなんだ」

　と言うと父は、

「どうだ？　会って見る気はないか？」

「みんなの笑いものになっているのに？」

　私がそう言うと、

「それは関係ないだろう」

　父は言った。怒らせてしまっただろうか。まあ、自分の上司の息子だから悪く言われたくないのかな。娘の方が大切じゃないのかな。そんなことを私は考えていた。