――その日、世界は救われた。

　

　黒い空が裂け、血のような雷鳴が大地を貫く。

　終焉の魔王（オズ＝ヴァーグ）が率いた黒翼の軍勢は、最後の砦を包囲し、焼き尽くし、魂ごと喰らおうとしていた。

　

　その戦場に、たった一人立っていた男がいた。

　白い外套、漆黒の魔剣。

　光の護符が次々に空を巡り、剣を振るたびに万の兵が消えていく。

　

　「この世界に生まれた意味が、今ようやく見えた気がするな……」

　

　彼の名は――アデル・グレイフォード。

　異世界に召喚された、最後の希望だった。

　

　

　そして、戦いは終わった。

　

　仲間は皆、暫く感じることのなかった平和を甘受していた。

　民は泣き、神々は沈黙し、風はすべてを讃えていた。

　

　その中心で、アデルは天に剣を向けた。

　「契約は果たされた」と天の声が響き、彼の体は光に包まれて消えていった――

　

　

　――次に彼が目覚めたのは、東京・練馬区のボロアパートの一室だった。

　

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　「……え？」

　

　天井はカビ、窓は割れ、畳には変なシミ。

　手には何もない。剣も、魔力も、称号も。

　

　代わりに置かれていたのは、古びたリュックと一枚の紙。

　

　> 【転生特典：1万円分の電子マネー付き交通系ICカード】

　> 【名前：山城タクミ】

　> 【身分証・履歴書・保証人：なし】

　

　「……これが、俺の望んだ世界か？」

　

　彼――アデルは、いまや“山城タクミ”として再び“生まれ直した”らしかった。

　だが、そこに“英雄”の姿はなかった。

　

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　3日後。

　

　タクミは、セブ○イレブンの面接に行った。

　資格も学歴もない彼に、雇ってくれる場所は他になかった。

　

　面接官（大学生バイトリーダー）は言った。

　

　「深夜シフトだけど大丈夫？」

　

　「はい、夜は強い方です。かつて深淵の軍勢と一晩戦ったことも――」

　

　「……え、なに？」

　

　「いえ、なんでもありません」

　

　そして彼は、週5・23:00～5:00の深夜勤務に採用された。

　

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　制服を着る。

　鏡を見る。

　

　そこには、バイトの名札に“山城”と書かれた、眠そうな青年が立っていた。

　異世界で王に頭を下げられた男が、いまはレジ前でおでんの補充をしている。

　

　それでも、タクミは笑っていた。

　

　「……まあ、民の暮らしを支えるのも、英雄の役目だろ」

　

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　その夜。

　深夜2時。

　

　来店するのは、酔っ払いと、大学生カップルと、配達員。

　タクミはせっせと接客し、レジを打ち、廃棄商品をビニール袋に詰めていた。

　

　「このカレーパン、まだ食べれそうなのに廃棄なんだな……もったいない」

　

　異世界では、干し肉ひとつに命がけの争いが起きたというのに。

　誰にも食べられずに捨てられるこの“食”を、タクミは黙って見つめていた。

　

　

　「お客様、温めご希望ですか？」

　

　彼は笑顔を忘れない。

　それが最低限の礼儀であることを、異世界で嫌というほど学んできた。

　

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　夜明け前。

　バイト終わり。タクミはコンビニ裏で一服する。

　

　手には、賞味期限を30分過ぎたおにぎり。

　

　「これ、廃棄になるから……もらっていいよな」

　

　自分で許可を出し、自分で黙って頷く。

　

　空はまだ暗く、ビルの谷間にかすかな風が吹いている。

　

　「英雄の名は、もう誰も知らないけど……」

　

　ひと口、おにぎりをかじった。

　

　「それでも、誰かが今日を生き延びる助けになるなら……きっと意味はある」

　

　彼の手は震えていた。

　空腹のせいか、心のせいか、もう分からない。

　

　だが、誰もその姿を知らない。

　彼がかつて世界を救ったなどと、誰も知らない。

　

　

　そして朝になった。

　次のシフトのバイトがやってくる。

　「おつかれさまでしたー」と軽い声が飛び、タクミは何も言わずに頭を下げる。

　

　その後ろ姿には、確かに英雄の影があった。

　

　だが、今はただの、深夜バイトの青年だった。