あの盗撮写真以来、俺と美月さんの間には、目に見えない、しかし分厚い壁ができていた。

　教室で目が合っても、お互いに気まずく逸らしてしまう。

　廊下ですれ違っても、交わす言葉はない。

　

　常に誰かに見られているかもしれない、という疑心暗鬼。

　あの日のカフェで、確かに通じ合ったはずの俺たちの心は、得体のしれない恐怖によって、バラバラに引き裂かれようとしていた。

　放課後、俺のスマホに届いたのは、彼女からの、短くも、強い意志のこもったメッセージだった。

　

『このままじゃ、ダメよ。美術準備室に来て』

　◇

　旧校舎の二階、一番奥にある美術準備室は、俺たちの聖域となるのに、ふさわしい場所だった。

　油絵の具と、テレピン油の、ツンと鼻をつく懐かしい匂い。

　

　窓ガラスは埃で白く曇り、西日が差し込む室内では、無数のチリが、まるで金粉のようにキラキラと舞っている。

　壁際に無造作に置かれた、白い布を被った石膏像やイーゼルが、まるで墓標のようだ。

　

　そこは、世界から忘れ去られたかのような、静かで、完璧な密室。

「私たちの関係が、あの程度の脅しに壊されるなんて……そんなの、絶対に嫌」

　先に着いていた美月さんは、俺の顔を見るなり、そう言って、唇をきつく結んだ。

　その瞳には、不安と、そして、それを上回るほどの、強い決意の光が宿っている。

「だから、聖域を取り戻しましょう。二人だけの、秘密の『実験』で」

　彼女は、部屋の中央にあった、古い木製の椅子に、こつんと腰を下ろした。

　そして、俺に向かって、挑発的に微笑む。

「今日の実験は、あなたの『眼』よ。私が、今、どういう状態になっているか……当ててみてちょうだい」

　

　そう言うと、彼女は、すっ、と目を閉じた。

　長いまつ毛が、白い頬に、影を落とす。

　俺は、ゴクリ、と喉を鳴らす。

「……まず、呼吸が、少しだけ、速くなっています」

　

　俺は、震える声で、目の前の光景を、言葉にしていく。

　

「肩に、力が入ってる気がします……緊張してるからですか？」

「……ふふっ、どうかしら。もっと……もっと詳しく。あなたの言葉で、私を、丸裸にしてちょうだい」

　目を閉じたまま、彼女の唇が、妖艶な弧を描く。

　その声に煽られ、俺の体の奥で、何かが、カチリと音を立てて切り替わった。

「……指先が、冷たくなってるはずです。緊張すると、血流が体の中心に集まるから。でも、頬は、ほんのり赤い。それは、羞恥心と……期待感のせい」

「……ん……」

　美月さんの喉から、小さな、甘い呻きが漏れた。

　俺の言葉が、直接、彼女の神経を、その感度を、刺激しているのが分かった。

「スカートの中で、太ももを、強く、締め付けてる。……俺に見られてるって、意識して。……違う、俺だけじゃない。この部屋の外の、誰かに、この姿を、見つけられたいって、心のどこかで、願ってるから……」

　俺は、もはや、自分が何を言っているのか、分からなかった。

　昨夜叩き込まれた知識と、俺の妄想が、ごちゃ混ぜになって、口から滑り出ていく。

「……はぁ……ん、んん……」

　

　美月さんの体が、ピクン、ピクンと、小さく痙攣を始めた。

　呼吸は、どんどん浅く、速くなっていく。

　白いブラウスの胸元が、小刻みに、しかしはっきりと、上下している。

　閉ざされた瞼が、ぷるぷると震え、目尻には、生理的な涙が、キラリと浮かんでいた。

「……美月さん、今、下腹部が、すごく、熱くなってるはずです。そこに、意識が、全部、集まってる。もう、限界だって、思ってる。でも、その限界を、超える瞬間に、最高の快感があるって、知ってるから……我慢、してるんですよね……？」

「――っ、は、ぁ……！ も、もう、やめ……て……」

　彼女が、喘ぐような声で、懇願する。

　その声は、拒絶しているのに、どこか、もっと、と求めているように、俺の耳には聞こえた。

　俺は、まるで催眠術にかかったかのように、彼女に近づき、その耳元に、唇を寄せた。

　

「……ダメですよ、美月さん。俺が、許しません」

　

　その、最後の一言が、引き金だった。

「―――んっ、ぁあ……ッ！」

　彼女の体は、大きく、弓なりにしなった。

　椅子から崩れ落ちそうになるのを、俺は、咄嗟に、その華奢な肩を抱いて、支える。

　俺の腕の中で、彼女は、しばらくの間、小刻みに、ぷるぷると震え続けていた。

　やがて、長い長い痙攣が収まると、彼女は、ゆっくりと、その潤んだ瞳を開けた。

　その瞳は、熱に浮かされ、とろとろに蕩けて、俺の姿を、映している。

「……合格よ、優人くん。あなたには、全部、お見通しね……」

　

　彼女は、弱々しく、しかし、満足げに微笑んだ。

　俺たちの間に流れていた、疑心暗鬼の壁は、この、あまりにも濃密な儀式によって、完全に溶け去っていた。

「やっぱり、私たちだけの秘密は、誰にも邪魔されないわね」

　安堵の表情を浮かべ、彼女は俺の腕から、そっと離れる。

　俺たちは、絆が、より深く、強く、結ばれたことを実感しながら、誰もいない美術準備室を、後にした。

　◇

　――静まり返った、美術準備室。

　二人が去った後、そのドアが、ゆっくりと、音もなく開いた。

　入ってきたのは、氷室雅人だった。

　彼は、冷徹な、しかし、獲物を見つけた狩人のような、獰猛な目で部屋の中を見渡すと、一直線に、部屋の隅の、石膏像が置かれた棚の裏へと向かう。

　そして、そこに隠されていた一台のスマートフォンを、手慣れた様子で、回収した。

　その場で、彼は、自分のカバンから取り出したイヤホンを耳につけ、録音されたばかりの音声データの一部を、再生する。

　そこから流れてきたのは――美月の、甘い喘ぎ声と、優人の倒錯的な囁き。

　氷室の口元が、ゆっくりと、歪んでいく。

　その表情は、嫉妬でも、怒りでもない。

　ただ、ただ、純粋な、愉悦。

　獲物を、完璧な形で、罠にかけた、狩人の、残忍で、歪んだ笑みだった。