　静かな夜だった。ことりとも音が聞こえない。奏園そのものが眠りに落ちでもしたような、未明の湖のような重さを感じた。

　燭台の炎も、水面のように揺れている。それでいて肌に感じられる風はない。

　静かだ。

「千璃。決めたんだね」

「はい」

　久蒔の顔に笑みはなかった。いつもと変わらぬ厳しい声音。千璃は畳に両手をつく。教えられた、正しい作法に則って。

「今まで、長いあいだ……」

　言葉に詰まった。涙が落ちた。

　ぐっと、それを堪えた。

「お世話になりました……」

　目を閉じ、深く頭を下げた。けれどにじんで見えた自分の手に、自らの成長を知る。

　久蒔に抱かれて、この奏園に来た。大きくなったのだ。大きくなってしまった、と思う。

　もう声にはならない。戻れるものなら、と思わないわけではない。出て行くことを決めたのは自分の意思であっても、哀しみがそれで消えるわけではない。

　しばらくは戦わなくてはならないだろう。どうにもならない寂しさや、やはり選択を迷う気持ちと。

　後悔もするだろうと思う。覚悟はしたつもりでいても、すべてを拭えるとは思えない。

　覚悟が足りないということかもしれない。けれど千璃はむしろその気持ちを大切にしたいとも思った。

　この園を愛しく思う、その証のように、懐かしさに震えたいと。

　千璃はもう一度、胸で唱えた。

　お世話になりました。おかあさん。

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