あの日の映画デートから、俺たちは何度か一緒に出かけるようになった。

だけど今日のこれは、ちょっと特別だ。

「ねぇ、今日は“デート”ってことでいいよね？」

彼女がそう言ったのは、待ち合わせのときだった。

少し照れくさそうに笑いながらも、その目はまっすぐで、

俺は自然と「うん」と頷いていた。

目的地は、水族館。

平日の午後だからか、空いていて静かだった。

「クラゲって、ずっと見てられるんだよね〜」

彼女はぼんやりと水槽の前に立ち、スマホも見ずに言った。

その横顔が思いのほか真剣で、なんか少しドキッとした。

「癒しが足りないんだよ、日々」

「…じゃあ俺が癒しになろうか？」

冗談のつもりで言ったけど、彼女はちょっとだけ目を見開いて、

すぐにぷっと笑った。

「言ったな？ほんとに癒してもらうからね」

水族館のあと、近くのカフェでお茶をして、夕方にはゲームセンターへ。

彼女はクレーンゲームでぬいぐるみを狙い続け、結局俺が取る羽目になった。

「これ、今日の記念にね。彼氏の頑張り賞」

「…いや、彼氏って」

「違うの？（笑）」

冗談めかして言うその言葉に、俺の心臓はちょっと跳ねた。

でも否定する理由も、気持ちも、もうどこにもなかった。

その日の帰り道、電車の中で彼女が言った。

「ねぇ、ちょっと話していい？」

「うん、何？」

少し間をおいて、彼女はぽつりと話し始めた。

「私さ、バツイチなんだ。結婚してたことあるの」

電車の走行音だけが響く中、俺は黙って彼女の話を聞いた。

「しかも、子供もいる。女の子、5歳。元旦那とはもう…無理だった。ちょっと暴力的な人で」

「……そっか」

「びっくりしたでしょ。…でも隠すつもりなかったの。言うならちゃんとした日がいいなって思ってて」

「うん、話してくれてありがとう」

そう言いながら、彼女の手をそっと握った。

驚きがなかったわけじゃない。

でも彼女を好きだって気持ちに、変わりはなかった。

むしろ、もっと大切にしたいと思った。

「…ほんとに、いいの？」

「うん。むしろ、会ってみたい」

「えっ？」

「娘さんに。できれば、仲良くなりたいなって」

彼女は少しだけ目を潤ませて、うん、と小さく頷いた。

物語は、俺だけのものじゃなくなっていく。

彼女と、そしてこれから出会う“小さな誰か”と――。