飛行機とバスを乗り継ぎ、

なんとかじいちゃんちを避けながら、目的地まで辿り着いた。

すると、そこには車椅子に乗ったどこか見覚えのある姿。

「久しぶり、だね。」

「おう。」

女は２年前と変わらない笑顔で声を掛けてきた。

「こんにちは。」

女が乗っている車椅子の後ろに立つ、女性が会釈をしながら俺に声を掛けてくる。

「どうも。」

「それじゃあ、トワナさん。私は向こうで少し休んでますね。」

「ありがとうございます。」

３０分くらいしたらまた戻りますと、女性は女に声を掛け、また俺に会釈をしてその場をあとにする。

「びっくりした？」

「何が？」

「こんなのに座ってて。。。」

「いや。」

俺はあの時に姿を見たことを口には出さなかった。

「実はね、、、。」と女は話を続ける。

女の話をまとめると、

まずは、女は冬和菜（とわな）というらしい。

冬和菜は東京生まれの東京育ちで、

ここには冬和菜自身には縁も所縁もない場所である。

ここの場所は、修の見舞いに来ていた親戚の人達が話をしているのを聞いて、

修との話のネタとして何となくメモしていたようだが。

では、なぜこんなところにいた、いるのか。

冬和菜は難病を抱えている。

それが原因で車椅子が必要となっているらしい。

そして、その難病は修とかなり似ているものだそうだ。

冬和菜と修はかかりつけの病院・医師が同じらしく、

よく顔を合わせており、検査入院等ではその入院時期が重なることもあり、

姉弟のように思っていたらしい。

実は一度、修の見舞いに行ったことがあった俺は、記憶に全くないが冬和菜と話したことがあるようだ。

修は、本当に人が好きで、俺のこともよく冬和菜に話していたらしい。

「次に智兄と会ったときは、こんなクイズを出そうと思ってるんだ。」

「智兄は優しくて、いつも遊んでくれるんだよ。」

「智兄の為に、パパになぞなぞの絵本買ってもらったんだ。」

なんて言ってたらしい。

修が亡くなる直前、冬和菜は偶然検査入院の時期で、修の悲報を目の当たりにしたらしい。

冬和菜は、悲しみと恐怖で涙が止まらなかったよう。

それでも、冬和菜は自分に残された時間をもう少し楽しもうと思った。

ただその前に、修がやり残したことを少しでも代わりにやりたいと思い、ここに来た。

ここの景色を眺め、そして俺に出会うために。

ただ何の確証もなかったが、修の代わりに。

つまり、

２年前の出会いは偶然ではなく、

そしていたずらしたりクイズを出してきたりと、ちび達っぽいと感じたことも、

ある意味演出であったのだ。

冬和菜は最後に、

「騙そうとしたつもりではないけど、ごめん。」

と下を向きながら付け加えた。

「気にすんなよ。そんなこと。」

実際に俺はそう思っていた。

感情が複雑ではあるが、温かい気持ちになっていた。