「さすがに今日は勉強しよう。」

今日は雨。朝ご飯を食べた後はしばらく机に向かっていた。

ちび達も連日の疲れなのか、今日はゆったりしている。

「智仁、いるならちょっと手伝ってくれない？」

母さんからの要請だ。

ちび達の部屋に、ひょっこりと顔を出している。

俺が受験生であるにも関わらず、母さんは『宿題』のことは聞いてくるが、『受験勉強』のことには一切触れてこない。

こうして手伝いを頼んでくることで、興味が無いとすら思えてきてしまうくらいだ。

「智仁、聞いてるのー？」

「はいはい、今いくよ。」

「用事があってみんな出ちゃってるから、今日は母さん一人で晩御飯の支度するのよ。だから、あんたも手伝ってね。」

「なんかさっき出て行ってたけど、父さんもみんな行っちゃったんだ。」

「色々あるみたいだからね。」

「え、でも、まだ昼の１１時だよ？こんな時間から準備すんの？昼飯だってまだなのに。」

「母さんたちは、昼はもう済ましてるから。それにここの夜は長いから、たくさん必要なのよ。いつもそうでしょ？」

「まあ確かに。ちび達も、あんだけ夜うるさいのによく寝れるよなって思うし、父さんたちもよくあれだけ毎日騒げるよなって思ってるよ。」

「みんな仲が良いからね。じゃあ、始めるわよ。」

母さんの料理の手伝いは初めてではないが、総勢１０名分プラスおつまみやらなんやらで大量に作る必要があるらしく、俺は母さんに指示されるがまま働き続けた。

父さんたちの「ただいま戻った」の声で、ようやく時計をみると、１５時３０分。

「じゃあ、智仁。第１弾をテーブルに運ぶわよ。」

「了解。」

第１弾をテーブルに運びきった後、

「智ちゃん、ありがとね。」「後は、私たちでやるからね。」

とおばさんたちに言われ、俺はちび達のいる部屋に戻り、勉強をしようと机に腰掛ける。

が、

その気持ちも「ともにぃ、あそぼー。」の声によりかき消された。

―　今日は一日、遊んでやれなかったからな　―

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