「さっさと働きなさい！」

そう言って雑巾を投げつけたのは子供達のまとめ役であるアマンダだ。

「ごめんなさい」

ここの掃除はアマンダの担当だけど反抗したらなにをされるか分からない。下を向いていると「ふんっ」と上から目線でアマンダは取り巻きたちと戻っていった。私は無言で床を拭く。出自の分からない私を気にかけてくれる人はいないしそれでいいと思う。私には楽しみがあるから──

ここは教会の運営する孤児院。私は赤ちゃんの時に教会の前に捨てられたらしい。7歳の今までずっとここで過ごしてきた。みんなには嫌がらせをされるけどここで生きていくしかない。

「みんな、もう寝る時間ですよ。」

シスターの声で子供達は寝室に入り各自のベットに横になる。それを確認したシスターは部屋のランプの火を消した。

みんなの寝息が聞こえる。ユリアはそっとベットから起き上がり周囲を見渡す。20台ほどのベットが置かれている部屋で起きているのはユリアだけだ。ユリアは忍び足で部屋から出る──

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