ああ、そうだ。

　神父は思い出したかのように掌に拳をポンと叩く。コチラの世界にもあるのか。その動作。

「呪物なのですが」

「はい」

　答えながら視線を石から神父様に戻す。

「別の人に渡す事が出来ますよ」

「へ？」

　思わずポカンとした顔になってしまう。そんな顔が面白かったのか笑われてしまった。ゴホンと咳払いし誤魔化す神父。

「失礼。呪物には人に譲渡する事が出来る物があります」

「ああ、そいえばこの石は旅人から貰いました」

　街道で薪拾いの最中。黒髪の見知らぬ人から貰ったのだ。

　よくよく考えると怪しさ満点なのだが、あの時は考え無しに貰ってしまった。

「はい。おそらく、その人も巡礼をしていたのでしょう」

「ならば何故？」

　せっかく適性があったのに。もったいないのでは無いだろうか。

「さあ。正確な事は分かりませんが、おそらく疲れたのでしょう」

「疲れた。ですか」

　確かに、やややつれていた様な気がする。よく見る前に森の奥に消えて行ってしまったが。

「『巡礼』は呪物を元の持ち主に返すのが目的です」

　またも、人差し指を立てながら話し出す神父。気に入っているのだろうか。

「しかし、呪物との相性が悪いと場所の特定もおぼつかない。そうなると、ヒント無い中で手探りで探さないといけません」

　この旅は、魔王の記憶に苛（さいな）まれながら。霧の中を歩く様な物である、と。

「それに、数百年前の魔王になると、色々な物が変わってますので」

　この巡礼は、魔王の記憶だけでは辿り着かない。過酷な『旅』なのだ。

「貴方の様に、ほぼ答えが出ているのは稀なのですよ」

　だからだろう。神父がそこまで焦って無いのは。すぐに終わってしまう旅。約束された勝ｒ…コレはマズイか。

「あの時は大変でした。聞いたことが無い地名。存在しない地形。変わってしまった環境。星図から方角を割り出せたのは幸運でした」

　昔の記憶を思い出しているのだろう。腕を組みウンウンと頷きながら呟く。そう言えば、見た目は若いが歳は幾つになるのだろうか。

「あの、神父。『笑う魔王』もだいぶ古い魔王と言ってましたが。もう色々と残って無いのでは？」

「大丈夫です。『笑う魔王』程の魔王は他に居ません。文献や伝承、記録は沢山残ってます」

「それに、滅ぼされた帝国の名前と、特徴的な地形も分かるのでしょう？」

　大昔とはいえ、大帝国の首都であったし。削り取られた山脈に、抉られた帝都。なるほど、分かりやすい地形と言える。

「それでも、もし分からなければ、誰かに押しつければ良いのですね」

　この石を譲った男は、黒髪で、それと言いった特徴の無い平凡な男だった。森に行ったのは罪悪感からだろう。

「いえ。巡礼の失敗は死で報われます。その男性は発狂して死んだでしょう」

　さらっと言ってのける神父。

「え？」

「忘れましたか？その石は、呪われているから呪物と呼ばれているのですよ」

　魔王から逃げる事は出来ない。