「ところで。解呪しなかった場合どうなるのです？」

　一番気になっていた事を聞いてしまおう。

「そうですね。良くて発狂。だいたい廃人ですかね」

　死にはしないか。いや、死んで無いだけで死んでいるのか。半死半生は勘弁して欲しいが。

「どうして」

「四六時中魔王の記憶が流れて来ているのですよ。おかしくならない筈が無いでしょう」

　今も貴方の頭の中に流れ込んでいる筈ですよ、と笑いながら言う神父。いや、笑い事じゃないでしょ。

「ですが。すぐに…とかはなりません。短くとも５年。長くても１０年くらいですか」

　顎に手を当てながら上を見る神父。ゆっくりと進む毒の様な。蝕む姿はさながら呪殺をする様な。

　なるほど、確かにコレは呪いであるな。

「症例が少ないので絶対ではありませんが」

　先ほど言っていた３〜４件は成功例なのだろう。

「気付いていると思いますが。呪われる前の貴方。呪われた後の貴方では、もはや別人です」

　そうだろ。言葉遣いも違うだろうし。考え方も違う。歳の割に知性が高い、かもしれない。

　過去の俺は消えて、今は半魔王だ。なるほど、笑える。

「思考も魔王に近づくでしょう。彼らの半生を覗き見るのですから」

「しかし、魔王の力は手に入らない…」

　神父は先ほど、そう言っていた。

「そうです。なので魔王にはなり得ない」

　力に溺れ。周りに反発し。取り囲まれて殺される。ソレが魔王達の歴史だ。

　しかし、コレは。

　この内側に湧き出す力はなんだろうか。

「どうしましたか？」

「いえ。神父。なんでもありません」

　誤魔化す為に頭を振りながら答える。

「…そうですか。他に何か聞きたい事がありますか？」

　聞きたい事はいっぱいある。

　

「では。他の人達は巡礼に挑戦しないのですか？」

　デメリットは小さく(小さく無いが)。得るものは大きい。ならば何故、他の人達は巡礼に挑戦しないのか。

「いい質問ですね。挑戦が出来ない理由は幾つかありますが。大きいところでは2つ」

　指を2本立てる神父。

「まず、これら呪物が存在している場所は魔王の跡地、もしくは戦場の跡地なのですが…。近づけ無いのです」

　指を1本畳みながら話す。人差し指を立てながら話す様は絵になっている。鬼畜眼鏡教師みたい。…なんだこの記憶は。

「魔王の力が残存しており。周りの魔力のバランスが崩れて、ダンジョンと化しているのがほとんどです」

「ダンジョン…」

　迷宮。魔物が無限に蔓延る場所。悪質な罠（トラップ）の巣。豪華絢爛な宝物か惨ったらしい死の天秤。

「そう、ダンジョン。その最奥に待ち構え、玉座の間にあるのがその呪物」

　神父は手のひらの上の石を指差す。

「ダンジョンの大きさや規模は、元となった魔王によりますので、手に入りやすい場所のもありますが…」

「では」

「適応出来ない。つまり相性が悪い人達が多いのですよ」

　言いたいことを察しているのか。コチラを遮り、話を進める神父。もう1本の指を畳み、グーになる。

「記憶が読み取れず。ただただ発狂し狂うしかない人達がほとんどです」

　ダンジョンの攻略がどれ程難しいか分からないが。苦労して手に入れた物が使えない、呪いの類の物だとは。報われないだろう。

　俺は運が良かったのだろう。か。

　たまたま適性があり。相性が良かったのだろう。

　本当にそうなのだろうか。

　手のひらの上の黒く綺麗な石を見つめる。ひんやりと丸みを帯びたソレは、まるで目玉の様な。魔王から見られている感じがした。