彼ら、彼女らが元いた世界は。いつでも、どこでも、何度でも。それこそ時間が許す限り知識欲を満たし。好奇心を刺激する様な記憶媒体があった。この魔王の記憶に存在する便利な板。

「さて。どうやって解呪するか、ですが…」

　神父がコチラを見ながら話を進め、一息入れ焦らす。おっさんが勿体ぶらないで。

　先ほどまで会った威圧感の様なものは薄れていた。一体なんだったのだろうか。

「その呪いの記憶を頼りに、呪物が元にあった場所に戻す。それだけ」

「へ？」

　肩透かしにも良いところだ。さっきの貯めはなんだ。まるで子供のお使いみたいじゃないか。

「しかし、旅にはお金が必要です。なのでスポンサー」

　ああ、そうか。それはあちらの世界の話。安全が確保されなければ出来ない事だ。

　旅費や食料費以外にも護衛が必要だろう。モンスターや盗賊の蔓延るこの世界で一人旅など出来ない。ましてや俺は子供だ。いいカモだろう。

「呪物の親和性が高いと、より正確で高い水準の知識が拾えます。そこから使える情報を抜き取り、それをコチラの技術に落とし込む。なので、スポンサーが付きやすい」

「なるほど、見返りがでかいのですね」

　知識を対価に路銀を稼ぐ。そんな感じか。そして、パッチワークになっている知識よりも正確な分、お高く買ってくれる。と。

「先日、王都で発行された新聞を見ましたか？」

　神父が言っているのは、月に一度発行される王国直属の新聞社の新聞だろう。王国の周辺国の情報や王族や貴族の活動。誰の領でどんな事件が起きたか。等をまとめた物だ。

　変な噂話や貴族のゴシップをまとめた新聞社もあり、とある層に人気だとか。命知らずかな？

「空気よりも軽い気体を使った、空を飛ぶ乗り物が完成したそうです」

　水素やヘリウムの事だろう。水素は扱いが難しいガスなんだが。爆発しなかっただろうか。

「そのガスを製造する術。漏れない様に留める技。いずれも時間が掛かりましたが、ようやく再現が出来ました」

「我々の常識では、空気よりも軽いガスなどなかった。ええ、知らなければ無いのと同じですから」

　あちらの世界の過去では、空気などは全てエーテルと呼ばれる素材でできていると考えられていた。分子の存在は紀元前から考えられてはいたが、存在を確認、証明出来たのは人間史からしたら、つい最近の事である。

「よって、魔王の知識は高値で買われる」

　新聞もそうだ。活版印刷やそれに使われるインク。良質で大量生産が出来る紙なども魔王の知識からだろう。

　大衆に向けての情報を操作している点を見ても、政治にも利用されているのかもしれない。

「今の教皇の相談役が、私と旅をした『巡礼者』でした」

「結構な役職に付いているのですね」

「ええ。教会が独占するにはそうするしかありませんので」

　結構ヤバい事を言っている。聞いて良かったのであろうか？

「それ。俺が聞いても良かったのですか？」

「ええ。大丈夫です。他の国もやってますので」

　王様の相談役とかかな？

「金額に応じて知識は配当されてますので大丈夫ですよ」

　知識を配当ってどうやって？

「そして、お金を一番出した人が独占する、と」

「はい。危険な知識もありますので監視も兼ねて」

　　なるほど。俺の人生も決まった様なもんだな。