駄目だ。情報が多すぎて理解できない。頭が痛い。息も激しくなってくる。足元がおぼつかない。フラフラと頭が揺れる。

　神父はそんな様子の俺に、椅子に座る様に促した。

「一気に喋りすぎたね。ほら、これにお座りなさい」

　部屋の端にあった、背の高くない丸椅子を俺の側に持ってくる。

「ありがとうございます」

　お礼をいいながら素直に座ると。いつの間にか持っていたコップを渡してくるの神父。

「ハーブティーです。コレで落ち着くでしょう」

　温いお茶をすする様に飲むとホッとする。いい香りだ。しかし、心が落ち着いても頭の中はまだ混乱している。何から聞けばいいのか。頭が落ち着く時間が欲しい。

「ふむ…。私はもう少し仕事をします。聞きたい事ができましたら聞いて下さい」

　そんな俺を察したのか、机に向かい書類仕事を始める神父。素晴らしい気配り。コレが出来る男というヤツなのだろう。

　ハーブティーを飲みながら、そんなどうでもいい事を考える。

　だが、今考えるべきは、神父様の話をまとめる事である。

　毎晩見る様になった悪夢をどうにかしたい。

　　この石が原因である。

　捨てる事は出来ない。

　　この石は呪われているから。

　呪いを解くにはどうすればいい？

　　『巡礼』に行けばいい。

　『巡礼』とはなんだ？

　　　神父様はどうしてそんな事を知っている？

　気持ちを落ち着かせるために、ポケットに入っている黒い石を取り出し見つめる。ツヤツヤで丸みを帯びた綺麗な石だ。よく見たら変な模様がある。まるで『光る泥団子』の様な…。

　まただ。ノイズが。知らない記憶が刷り込まれる。コレは一体なんだ？

「神父」

　いつでも聞いていいと言っていた。ならば聞くしかないだろう。

「はい？なんでしょう」

　何やら書き仕事をしていた手を止めてコチラを見てくる。

「知らない単語が浮かんだり。知らない物が分かったり。なんだか自分が自分じゃ無くなった感じが」

「ふむ、記憶の混濁ですね。思ったよりも速い」

「混濁…。それに速いとは？」

「その石は『魔王の記憶が染み込んでいる』と言いましたよね」

「はい」

　確かに言っていた。

「君の記憶と魔王の記憶が混ざり合っているのです」

　魔王と混ざる！？

　ソレはヤバいヤツでは！？

　思わず立ち上がる。手に持っていたコップが滑り落ちた。幸い中身は飲み干したので床が濡れる事は無かったが。

「それと、速い、は親和性ですね。君はその石と相性が良いみたいですね」

「相性って何ですか！？」

　魔王との相性がいいのか！？

　訳が分からない！？

「相性とは、どれだけ深く記憶を辿れるか。言い換えれば、魔王そのものに近づけるか、ですかね」

　魔王に近づく？魔王になるの？俺が？

「俺は魔王になるのですか？」

「いいえ。魔王にはなりません。ちょっと記憶が混ざっちゃうだけです」

　それなら、まあ、いいか…

　いや、良くないだろ。魔王の記憶なんて知りたくないぞ。

「良いですね。スポンサーが付きやすいですよ」

「スポンサー！？」

「その呪われた記憶をサルベージしたら、文化や技術の発展に繋がりますので」

　神父様。色々と端折りすぎです。出来れば牛歩でお願いします。