プリン様のヤキモチから逃げられない！

受付嬢に笑顔で礼を言った。

「ありがとうございました」

「どういたしまして！ご活躍を！」

ギルドを出ると、ザラは思索にふけりながら歩いていた。

「大丈夫か？」

「ええ、ただ考え事を」

マヤが腹を鳴らす。

「屋敷に戻ろう！腹ペコだ！」

「私もニャ！ごちそう食べるニャ！」ノコが跳ねる。

「わかった」笑みが零れる。「ノコの加入を祝おう」

「「やった！」」

森道は静かだった。屋敷に着くと、食堂は笑い声と料理の香りで溢れていた。菌獣たちがテキパキと給仕する。

「うぷ～！お腹いっぱい」マヤが満足げ。

「みんなでお風呂入ろうニャ！」

「「一緒に！？」」マヤは耳まで赤く、ザラは茶を噴き出しそうになる。

「ダメだノコ！男は別だ！」汗を拭いながら。

「え～レン様と入りたかったのに」

「「絶対無理！」」

「じゃあ女子だけでニャ」

ザラがため息。

「……いいわ」

マヤが喉を鳴らす。

「別、別にいいけど……」

女子たちが風呂に向かう間、俺は菌獣たちと片付けをした。賑やかな声が聞こえてくる……悪くない。

突然悲鳴が。

「ノコ戻ってきなさい！」

「どうした？」

タオル一枚のノコが廊下に現れた。

「終わったニャ！レン様の番ニャ！」

後ろからマヤとザラが赤面しながら追いかけてくる。

「タオルを巻くのがやっとだったわ……」

顔を覆う。「めちゃくちゃだ……」

湯船に浸かり、ようやく一息。プリンが怒らないことを願うばかりだ。しかし気になることが――何日もプリンの声が聞こえない。雷も植木鉢もなし。大丈夫なのか？

部屋に戻ると、布団の中にふわふわした感触。

「ノコ！」布団に潜り込んでいた。

「しー、おやすみニャ～」

「自分の部屋に帰れ！」押し出そうとするが、しがみつかれる。

ようやくノコを追い出し、ベッドに倒れ込む。天井を見つめながら、眠りに落ちた。

◇◇◇

翌朝

轟音が屋敷を揺らす。

「今すぐ出て来い！！」

飛び起きて目をこする。いったい誰だ？

廊下でザラと出会う。彼女はパジャマ姿で、赤髪は寝癖だらけ。ゆったりした生地から肩が覗き、思わず顔が熱くなる。

「何があったの？」ザラは俺の反応に気づかないふり。

「今確認しに――」

再び轟音。急いで玄関へ向かう。

ドアを開けると、そこには3人の圧倒的な存在感を放つ半獣人たちが立っていた。中央の男は傷痕が目を横切り、鋭い爪をドア枠に立てる。

「やっと出てきたな！」

「ど、どうされました？」

「この屋敷の主を出せ」

ザラと視線を交わす。

「君の屋敷だ」ザラは肩をすくめる。「自分で言いなさい」

巨漢を見上げ、唾を飲む。

「そ、それは私ですが……」

半獣人が俺を上から下まで見下ろし、拳を鳴らす。人生が走馬灯のように――

「パパ！！」

「「はあ！？」」

ノコが駆け寄り、巨漢に飛びつく。その厳つい表情が一瞬で緩んだ。

「おお、我が娘よ！」

抱き合う二人を、俺とザラは凍りついたまま見つめる。一方マヤの部屋では、彼女だけが何事もなかったように爆睡中だった。