マヤはノコが天井から降ってきて目隠しした瞬間、飛び上がった。

「離せえええ！」必死にもがくマヤ。

ザラは瞬きした。

「ノコ！？」

俺はため息をついた。

「ノコ、マヤから降りろ」

「了解ニャ！」猫のような身軽さで着地し、マヤは髪を乱しながら息を整えた。

「なんでノコがここに？」マヤが震える指でノコを指さす。

「あのね…実は…」

「ノコ、レン様と一緒に住んでるニャ！」ノコは胸を張って宣言した。

「「はあ！？」」

【回想シーン】

荷物を運んでいると――

「レン様！」ノコが茂みから飛び出した。

「ノコ！？どうやってここまで？」

「レン様の匂いは特別ニャ！嗅ぎつけて追いかけてきたニャ！」

【回想終了】

「そういうわけで…ノコもここに住むことになった」

「なんで許可したのよ！？」マヤが俺の肩を揺さぶる。

「追い返せなかったんだよ！」

ノコが俺の腕にしがみつく。

「レン様からは絶対離れないニャ！どこまでもついていくニャ！」目をきらきらさせながら。

「「えっ！？」」二人の頬が赤くなる。

「誤解だ！そんな関係じゃない！」

ノコが首を傾げる。

「ノコはレン様を独占したいけど…もう相手がいるみたいニャ」

「「相手！？」」

「プリンとレン様のこと、知らないの？」ノコはしっぽを弄びながら聞いた。

顔を覆う。最悪の展開だ。

ザラが冷静に切り込んだ。

「レン…祝福の話も玄関の肖像画も…プリンと何か関係が？」

唾を飲み込む。マヤが真剣な目で迫る。

「全部話しなさい。今すぐ」

「わかった…みんなについて来て」

◇◇◇

屋敷の広間で、暖炉の火が揺らめく中、ソファに腰を下ろした。ザラが足を組む。

「話す時が来たわね」

「内緒事はもうごめんだわ！」マヤがソファを叩く。

一方ノコは菌獣たちと追いかけっこをして遊んでいる。肩に力を込め、全てを打ち明けた――元の世界での死、この世界への転生、プリンとの出会い。

「そんなわけで、プリンが俺をこの世界に連れてきたんだ…そして俺たちの関係は、ちょっと特殊で」

「特殊？」

「プリン様、レン様にベタ惚れニャ！やきもち焼きで大変ニャ！」ノコがクッションに飛び乗りながら解説する。

「「はあ！？」」

「お前、どうしてそんなに詳しいんだ？」

「精霊様が教えてくれたニャ！」

マヤは真っ赤な顔を手で覆った。ザラは思索にふけり、呟いた。

「全て繋がったわ…女神プリンの祝福か。だからあんな特殊な能力が」

「ああ…でもお前たちほど上手く使えない」

ザラは静かに頷いた。

「それでも十分驚異的よ」微笑む。「あなたなら、私の雷を使っても構わないわ」

「怒らないのか？」

「もちろん。全て打ち明けてくれたんだもの」

マヤがソファから飛び上がった。

「私は怒ってるわ！女神がお前に惚れてるだって！？」

「知らないって！」

「空から物が落ちてきたのも？急な雨も？全部プリンの仕業？」

「……そうだ」

マヤは頭を抱え、ザラを振り返った。

「なんであなたはそんなに冷静なの！？異世界から来たんだよ！常識外れじゃない！」

ザラは落ち着いていた。

「異世界からの旅人についての伝説は読んだことがある。それにレンは信頼できる」きっぱりと言い切った。「彼が私たちを信じたように、私たちも信じるべきよ」

「ザラ…」

マヤは横目でザラを見た。

「……少しだけ、あなたのことが好きになったわ。ほんの少しだけね」

ザラは微笑んだ。

「ねえ」ザラが身を乗り出した。「プリンは私たちがこの話をしたことで問題起こさない？」

天井を見上げる。

「たぶん大丈夫…ただ、何も言ってこないのが不思議だ」

ザラは考え込み、決意に満ちた表情で言った。

「よし、決めた」

「何を？」

「私もここに引っ越す」

「「ええ！？」」

「合理的だわ」ザラは説明した。「連絡手段がない。ここにいれば任務の調整も簡単になる」

「私も移るわ！」マヤがテーブルを叩いた。

「は！？」

「パーティーは一緒が当然でしょ！」

ノコは跳ねながら拍手した。

「やったニャ！みんなで一緒ニャ！」三人に強烈なハグを仕掛け、窒息しそうになった。