荷馬車を手配し、植物や食料、装飾品など必要な物資を積み込んだ。東門に着くと、昨日の門番が興味深そうに声をかけてきた。

「やあレン！その荷物で森に何かするつもりか？」

「ああ、屋敷があって引っ越すんだ」笑顔で答えると、門番は驚いたがすぐに理解した様子で頷いた。

「なるほど、昨日の探索はそのためだったのか！良い家になるよう祈ってるぜ」

「ありがとう！」

森道を進むが、荷馬車を引くのに疲れ、途中で休憩することに。すると突然、茂みの物音が。昨日のことを思い出し、剣に手をかけた。一人で来るのは間違いだったか？マヤたちに頼めばよかった……

現れたのは菌獣たちだった。敵ではないことを思い出し、剣を収める。すると驚いたことに、菌獣たちが荷馬車を押し始めた。

「まさか……？」

「手伝ってくれるのか？」

菌獣たちは楽しそうに頷く。

「よし！一緒に屋敷まで行こう！」

◇◇◇

一週間後――マヤとザラの視点

マヤがルミスの東門に向かって歩いていた。

「レン、一週間も連絡なし。別に心配してるわけじゃないが、きっとまたトラブルに巻き込まれてるに違いない。様子を見に行くしかないわ」

門につくと、ザラが門番と話しているのに気づく。

「ザラ！？お前ここで何してる？」

ザラは嫌そうに振り向いた。

「ちっ……邪魔が入ったわね」

「レンに会いに行くのか？」マヤが腕を組む。

「ええ、久しぶりに会いたくなって」ザラはあっさり認めた。「そっちこそ？」

ザラの探るような視線にマヤは顔を赤らめる。

「違うわよ！あのバカが無事か確認するだけ！」

ザラは意味深に微笑んだ。

「そう、そう……」

「もういい！同じ目的地ならさっさと行くわよ！」

二人が出発すると、門番が笑いながら呟いた。

「レンさん、個性的な仲間がいるんだな」

屋敷に着くと、その変貌ぶりに息を飲んだ。手入れされた庭、上品な装飾、全てが清潔で居心地良さそうだった。

「レンが一週間で全部やったの？」ザラが呟く。

何度かノックするが、返事がない。

「いないみたいね。帰りましょう」

すると突然、中からレンの声が。

「今開ける！」

マヤが顔を赤らめると、ザラが優越感に浸った表情を浮かべた。

◇◇◇

レンの視点に戻る

ドアを開けると、そこにはマヤとザラが立っていた。

「マヤ？ザラ？な、なんでここに？」

「一週間連絡がなかったから」ザラが淡々と。

マヤは言葉を詰まらせながら、

「ただ……トラブルに巻き込まれてないか心配で！それだけよ！」

俺は謝罪した。

「改装で忙しかったんだ。完成したら招待するつもりだった」

二人は屋敷を褒めてくれたが、ザラが質問してきた。

「どうやってこんな短期間で？」

「実は……助けがあったんだ。中に入ってよ」

玄関に入ると、まず目に入ったのはプリンの巨大な肖像画だった。二人は驚いた様子。

「こんなに熱心な信者だったのね」マヤが気まずそうに言う。

「特別な……縁があるんだ」ごまかすように答える。

ザラは興味深そうに見つめたが、すぐに案内を続けた。屋敷の中を進むと、至る所で菌獣たちが働いていた。掃除をする者、家具を運ぶ者、裏庭を整備する者――かつてクロタマがいた場所だ。

「こ、これがあの菌獣たち！？」マヤが叫ぶ。

「ああ！彼らは本当に器用なんだ」俺は説明した。「ルミスから家具を運ぶのまで手伝ってくれた」

ザラが興味津々で聞いてきた。

「どうやって意思疎通してるの？」

「それがね――」

バタン！

ノコが天井からマヤに飛び降り、目隠しをした。

「やっほーにゃ！」