マヤが腕を組み、尋問するような鋭い視線を向けた。

「見ろ！ザラまで困惑してるわ！どうやってあんなことできるの？説明しなさい！」

二人に挟まれ、どう説明すべきか悩んでいたその時――

ノコが齧りつくように俺の腕に抱きつき、きっぱり宣言した。

「簡単ニャ！祝福を受けてるからニャ！」

一瞬、空気が凍りついた。ノコが暴露した秘密に目を丸くする俺。マヤとザラは表情を固めたまま。

「どうしたニャ？知らなかったの？」ノコは無邪気に耳を動かした。

「まずい……」俺は顔を覆った。

ザラが最初に反応した。

「ノコ……どうしてそう思った？」

「初めに会った時言ったニャ！」ノコは鼻を指さした。「レン様の匂い、神様との契約があるニャ。私みたいに！でも相手は女神様みたいニャ」

「レン！」プリンの声が諦め混じりに響く。「もう仕方ないわ……いつかはバレる時が来たのね」

俺は打ちひしがれたようにため息をついた。

マヤが俺の襟首をつかむ。

「じゃあ……あの炎の剣も？」

「そ、そうだ……」目をそらしながら認める。「まだ能力は完全に理解してないけど、他人の力を……複製できるみたいだ」

ザラは額に手を当てた。

「ドラゴン戦の雷もそうだったのね」

「隠しててごめん。言うなって言われてて……」

沈黙が流れた。

すると突然――マヤとザラが笑った。

「え？」

「別にいいわ」マヤは襟首を離した。「誰にだって秘密はある」

「ええ」ザラも頷く。「言えない事情があったんでしょ？」

肩の荷が下りた気がした。

「二人とも……」

パン！マヤの友情的一撃が肩に炸裂（かなり痛い）。

「でも次からはダメよ！内緒事なしね！」

「痛っ！了解です……」

ザラが未だに俺にしがみつくノコを見た。

「ねえノコ……いつまでくっついてるつもり？」

「ずっとニャ！」ノコはますます強く抱きしめた。「レン様は最強ニャ！一生ついていくニャ！」

「「はあ？！」」マヤとザラの声が森に響いた。

「休む暇もねえな……」

気まずさを紛らわせるように、暗くなり始めた空を指さす。

「そろそろルミスに戻ろう。屋敷は浄化したけど、まだ泊まるのは無理だ」

ザラが同意した。

「そうね。戻りましょう」

マヤとノコは殺気立った視線を交わしたが、皆で歩き始めた。森の中を進みながら、ザラが聞いた。

「屋敷はどうするつもり？」

「明日から掃除して改装だ」俺は新居のイメージを膨らませた。「すぐに引っ越したい」

その時――ガサッと茂みの音がして、全員が警戒態勢に入った。

菌獣の群れが現れた！