この世界に来てから、何日が経ったのかは分からない。けれど、体の感覚だけが、それなりの時間を正確に覚えていた。

最初のうちは、考えられる限りのことを片っ端から試した。観覧車に登ってみた。時計塔の中に入ろうとした。レールの上をどこまでも歩いた。地面を叩き、壁を探し、空に向かって声を投げた。

何をしても、変化はなかった。

次第に試すことは雑になり、やがて、淡々とした作業になった。歩く。確かめる。失敗する。その繰り返しだった。希望らしい希望は、薄くなっていった。

気づけば、走ることが減っていた。息が上がるのが早くなり、足が重くなり、無理をするとすぐに膝が笑う。観覧車の下で休む時間が、少しずつ長くなっていった。

僕は、歳を取っていた。

鏡になるものは一つもない。それでも、手の甲の皺や、指の動かしにくさで、それだけははっきりと分かった。時間は、この白い世界にも、確かに流れていた。

何ヶ月が過ぎ、何年が過ぎたのかも分からない。ただ、諦める気持ちと、諦めきれない気持ちだけが、同じ場所で行き来を繰り返していた。

ある日、理由もなく、ひどくこの場所が嫌になった。

何が引き金だったのかは覚えていない。ただ、胸の奥に溜まっていたものが一気に浮き上がってきて、僕は無意識に走り出していた。

昔のようには、走れなかった。すぐに息が切れ、視界が揺れ、足がもつれた。それでも、止まらなかった。逃げるように、ただ端を目指して走った。

白い地面の果て。地平線のように曖昧だった境界に、勢いのまま手を伸ばした、その瞬間だった。

指先が、何もないはずの空間に触れた。

次の瞬間、腕から肩にかけて、強い痺れが走った。思わず声を上げて後ずさる。心臓が大きく跳ね、指先がじんじんと痛んだ。

そこには、何も見えなかった。

けれど、確かな拒み。

僕は震える手でもう一度、ゆっくりと空間に触れた。やはり、同じ痺れが返ってくる。見えない壁。触れれば痺れる、境界線。

初めて、この世界に「端」があることを知った。

胸の奥で、何かが小さく音を立てた。

それが希望なのか、絶望なのかは、まだ分からなかった。ただ、今まで何も掴めなかった世界の中で、初めての、確かな手応えだけが残っていた。

僕はその場に座り込み、しばらく、痺れの残る手をじっと見つめていた。

白い世界は、相変わらず静かだった。