先輩は、何て答えてくれるんだろう？

※※※

「よ、お疲れ」

須藤先輩だ。

　放課後の風紀委員室。俺は北野が来るのを待っていた。そこへ須藤先輩が顔を出したと言うわけだ。

　北野と電話をしてあれから一週間がたっていた。試験は無事に終わり、俺は赤点を阻止することが出来た。更生プログラムの方も再開されて、落とし物を届けるミッションも北野に付き添われてだが、成功していた。春とはたまに食堂で会って声をかけ合う仲になっている。

「どうも」

　俺は少し寂しかった。　北野には信頼されていないと感じているからだ。

「なんだ、元気が無いな」

先輩が心配そうに俺を見た。

「いえ、そんなことは無いですよ。いつも通りです」

内心は誰かに打ち明けたかったけど、上手く言えない気がする。どうしよう？　言おうかな？

「そうか？　心配だったら言った方が良いぞ。後悔してからじゃ遅いからな」

　う、そうだよな。でも笑われないかな？

「先輩は、好きな人はいますか」

「え？」

先輩は驚いたようだった。

「……前に、俺は最低なことをして……それでここにいる。

でも、もう二度とあんなことはしないって、そう思って生きてるんです。」

　俺は桜井春と北野咲が心配だった。この二人に救われた俺が、今度は救う側になっても良いのではないかと思っていた。

　俺は先輩に北野と電話した時のことを話した。すると先輩は言った。

「俺も北野の言うことには賛成する」

　やっぱり。

「自分の想いを通すことはちょっと身勝手だから良くない。でもさ」

先輩は続けて言った。

「北野も理解していると思う。あいつ、普段は顔にも感情にも出さないから分かりに

くいけど、時々笑顔になるだろ？　それで声も明るくなるから、きっと嬉しいんだよな。電話の時もそうじゃなかったか？」

　感慨深げなように先輩は言った。

　そうか。俺は勘違いをしていたようだ。俺は否定されていない。ひとりぼっちでもない。

「そうですね」

俺は納得がいったように頷いた。

「へへ、それはそうと具体的に北野のどんなとこが好きなんだ？　たぶん俺が見るに・・・」

　ガラッ。扉が開いた。　俺と須藤先輩が振り向いた。そして視線の先に北野がいた。

「青山君、行くわよ」

　彼女はいつものように、いや、いつも以上に厳しい顔をして俺を見た。

「はい、今行きます」

それに俺は怖々としてプログラムの準備をした。　

　北野は頼れる女の子で強いけれど、弱音を見せたことが無い。

彼女の本当の姿は、これで合っているのだろうか？

俺は、そんな疑念を感じた。