この時、俺は思った。

　――北野咲が……可愛い。

※※※

　部屋の時計を見た。

　部屋入ってから一時間は経っていただろう。

　

　この時、俺は彼女に好意を抱きそうだった。

　そんな俺に北野はこう言った。

「説明はしたけど、結局やることはほとんど人助けみたいなものよ。あまり構える必要もないわ」

　――あ、話を聞いていたんだった。　

　俺は頭の中で妄想していたことを打ち消された。

　実際、その通りだった。これからする落とし物を届けることだって人助けなのだ。難しく考える必要はない。そう思えれば気が楽になってくるようだ。

「今日はもう遅いから話はここまでにして、明日から始めましょう」

北野はそう言って目の前のノートパソコンを片付けだした。

「……」

　この時、俺は声を掛けようか迷った。

　

――ここまで俺のためにしてくれているのだ。何か言わないと失礼になる。

そう俺は思った。だから。

「あの、北野さん」

俺は片付け中の彼女の背中を見て言った。それに反応した彼女は振り返った。

「何？」

北野は俺を怪訝な目で見た。

「これから、よろしくお願いします」

俺が彼女と向き合って頭を下げた。

「・・・・・・」

北野は黙っている。俺の態度に戸惑っているのだろうか。俺はそれを想像した。

「そうね、これから三ヶ月間よろしく頼むわ」

彼女はそう言って俺と同じように頭を下げたようだった。

　その時、風紀委員室の天井にある蛍光灯がチカチカと点滅していた。それが不器用な俺の姿を象徴しているのだと俺は感じた。

「……」

しばらく俺は黙っていたが、勇気を出して言った。

「あのさ」

俺は顔を上げた。

「一緒に・・・帰らない？」

俺は、そう言ってしまった。

　その俺の言葉に北野は驚いたのか、急に顔を上げた。

　彼女は俺をじっと見ていた。

　戸惑っているような様子だった。

「いや・・・嫌なら良いんだ」

　俺は言った。

　――自分で言っているのに何だか俺も戸惑う。

俺がそう思っていた。

　すると北野は言った。

「嫌・・・じゃない」

これに、俺の心臓が早くなったようだった。

――え？　ほんとうに？　いいの？

俺は心の中で言った。

　彼女は恥ずかしそうな顔をして、俺から目を逸らした。そして。

「一緒に・・・帰りましょうか」

　北野はそう言った。

　そこに、彼女が普段見せるであろう厳しい表情はなかった。

※※※

　

　こうして俺と北野は一緒に帰ることになった。

でも、帰るときは何も話せなかった。ずっと黙って歩いていたと思う。

　家に着くのがもっと遅くなって欲しい。

　帰るのが遅くなると、母親が心配するかもしれないけれど、今は忘れたかった。