【SE：遠くでくぐもった鐘の音。燃えかすが崩れるかすかな音が続く】

　祭壇の火は静まり、夜空は深い藍へと還っていた。灰の匂いの中で、槇篝はゆっくりと息をつく。

　足許には、否花の残骸――黒い花弁が細かな炭となって散り、風に乗って流れていく。火結杜（ひゆいのもり）の闇は、長い沈黙ののち、やっと本来の静寂を取り戻しつつあった。

　美香がそっと駆け寄り、槇篝の手を握る。

　「お姉ちゃん……終わったんだね」

　槇篝はうなずき、けれどその横顔には安堵よりも──何かを探すような、空虚が宿る。

　――火は燃え、花は咲いた。封印は解けた。それでも、胸の奥に残った空洞は埋まらない。

　響が、灰の上に膝をつき、残り火を掌で包むようにすくい上げた。

　「火は土に戻り、土からまた芽を出す。けれど、その間は……ただの灰だ」

　灰は冷たい。けれど、よく見れば微かに朱が残っていた。

　「これが、君の残した火種だ」

　響はそれを小さな瓶に収め、槇篝へ差し出す。

　「火は消えたようで、まだ眠っている。灯すも眠らせるも、君次第だ」

　槇篝は瓶を受け取り、胸に抱いた。

　「……これから、私は何を照らせばいい？」

　その問いに答えたのは、幼い声──篝火。

　「わたしを、次に灯したい場所へ連れて行って」

　槇篝は驚いたように瓶を見つめる。微かな朱が脈動し、焔の鼓動のように瓶の内側を照らした。

　「火結杜だけが、火を必要とするわけじゃない」

　律が歩み寄り、崩れた祭壇の外を指さした。森の向こう、まだ夜闇の底で、点々と家々の灯が揺れている。

　「この杜で守ってきた火を、今度は外へ解き放つべき時かもしれない」

　ともが静かに呟く。

　「封印が断たれた今、古い“贄”の制度は支柱を失い、諸国で揺らぎはじめましょう。──火を恐れるか、火を祀るか。その選択の行方を、誰かが示さねば」

　ちよは炬火を掲げ、夜道を照らした。

　「教祖様──御神裔と影の手は、新たな巡礼の支度を整えております。火の行脚は、この杜の外から始まりましょう」

　槇篝は夜空を見上げる。灰の匂いの中、月は冴え冴えと煌めき、その周りに微かな薄雲が輪を作っていた。

　「私は火を灯す。……でも、その光が届く場所を、まだ知らない」

　響が立ち上がり、手を差し伸べる。

　「なら、共に探そう。君の火が照らすべき大地を。──灰が撒かれた先に、きっと芽が出る」

　槇篝は瓶を胸に抱え、掌を響の手に重ねた。

　火結杜の東の空が、わずかに白みはじめる。

　夜明けだ。

【SE：鳥のさえずりが遠くから重なり、静かな風が灰を巻き上げる】

　灰は風に乗り、森を越え、まだ見ぬ地へと流れていく。そこに眠る種子があるならば──きっと、その灰が肥しになる。

　槇篝の瞳に、初めて迷いのない光が宿った。

　「行こう。灰の先へ」