ダンジョンの入り口をくぐると、外とは全く異なる、生臭く湿った空気が涼介の鼻腔をく刺激した。

（この匂い……たまらねぇぇぇぇぇぇ！これがダンジョンの醍醐味だぜぇぇぇ！）

彼は、まるで高級レストランの香りを嗅ぐかのように、深く息を吸い込んだ。彼の足は、慣れたようにダンジョンの通路へと進んでいく。

ダンジョン内は、薄暗い。天井からは、水滴がポタポタと落ちる音が響き、不気味な静寂が支配していた。涼介は、スマホのライトを頼りに、慎重に、だが期待に満ちた表情で奥へと進んでいく。彼の目的は、モンスターを倒して報酬を得ることではない。あくまで、最高の「ご褒美」を見つけることだ。

進んでいくうちに、彼は微かな気配を感じ取った。ダンジョンに慣れたシーカーならば、すぐに警戒態勢に入るだろう。だが、涼介の顔には、むしろ喜びの色が浮かんでいた。

（来たっ！気配だ！今日の「ご褒美」が、いよいよ姿を現すのか！？）

彼のドMセンサーが、ピーピーと警報を鳴らしている。

通路の先には、わずかに開けた空間があった。そこにいたのは、三体のゴブリンだ。緑色の肌、歪んだ顔、そして手には粗末な棍棒や斧を持っている。彼らは、涼介の姿を認めると、警戒の唸り声を上げた。

「キシャァァァァァァァァ！」

リーダー格のゴブリンが、奇声を発して涼介に襲いかかってきた。その手に持った棍棒が、涼介の頭上へと振り下ろされる。涼介は、それを避けることなく、両腕で顔を覆い、全身で受け止める構えを取った。

（うっひゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！来た来た来たぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！）

彼の脳裏に、鮮烈な快感が閃光のように走る。全身の細胞が、歓喜に震え上がった。

ゴッ！

鈍い音が響き渡り、涼介の体が大きくよろめいた。棍棒の直撃を受けた左腕には、早くも青紫色の痣が浮かび上がる。

（くぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ！この鈍い痛み！たまらねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！）

涼介は、快感に顔を歪ませながら、ゴブリンを見つめた。

残りの二体のゴブリンも、涼介の様子に怯むことなく、襲いかかってくる。一体は斧を振り上げ、もう一体は体当たりを仕掛けてきた。涼介は、その全てを、文字通り全身で受け止めた。

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！背中も効くぅぅぅぅぅぅぅぅっ！」

背中に衝撃を受けながら、彼は快感に身を震わせた。

ゴブリンたちは、涼介の異常な反応に困惑していた。自分たちの攻撃を浴びて、なぜこの人間は苦痛ではなく、喜びの声を上げているのか。彼らの歪んだ顔に、初めて知る異質な存在への戸惑いが浮かんでいた。

涼介は、満身創痍の体でニヤリと笑った。彼の体は傷だらけだが、その瞳の奥には、どこまでも深い快楽が宿っていた。

（ああ、最高の「ご褒美」だ……。この痛み、たまらない……！）

彼は、もはや痛みそのものをエネルギーに変えているかのようだった。

「さて、そろそろ僕のターンにしようか？」

涼介は、地面に落ちていたゴブリンの棍棒を拾い上げた。その表情は、まるで残業中にようやく一区切りついて、自分の趣味の時間に突入できたかのような、晴れやかなものだった。彼は、ダンジョンという非日常の空間で、彼の究極の秘密を心ゆくまで満たしていた。

第2話登場人物紹介

* 坂木 涼介（さかき りょうすけ）

ダンジョンに入り、ゴブリンとの戦闘で念願の「ご褒美」を享受する。ゴブリンからの攻撃で満身創痍になるも、その痛みを快感に変え、恍惚の表情を浮かべる。痛みそのものをエネルギーに変えるかのような、異常な耐久力と精神力を見せ始める。