――Corvus / からす座

あらゆる扉は、鍵を求める。

だが、その鍵が“誰のものでもない”としたら――

その扉は、どこへ通じるのか？

＊＊＊

惑星（デルタ・カレド）には、“開かずの都市”が存在する。

外見は無人だが、地殻内の微振動や通信パケットの痕跡から、内部で何らかの活動が続いているとされる。

この都市には入口がない。

ただひとつ、“鍵孔”だけが存在する。

それは、都市中央の浮遊モノリスに刻まれた、巨大な“断層状の空洞”。

当局は長年にわたり、鍵を探索してきた。

DNAコード、音波パターン、周波数共鳴、果ては詩文や記号までもが試されたが、開かない。

その中で、ひとつだけ異常な反応を示したものがある。

それは、名前のない人物によって提出された“空の鍵”。

物質的には存在せず、データとしても記録不能。

だが確かに反応があり、モノリスの一部が震えた。

以来、そのデータは《王なき鍵（Kingless Key）》と呼ばれた。

＊＊＊

その後、名前不明の提出者の記録が発掘された。

断片的にしか残っていないが、奇妙なテキストが存在する。

> 「この鍵は、“権限”のない者だけが持てる」

「それは記憶ではなく、“期待”のかたち」

> 「13人目の観測者が消えた時、扉は自らを“開いたことにする”」

研究者は混乱した。

鍵とは、開けるための道具ではなかったのか？

ある者は言った。

「この扉は、“開かれることを記録したい”だけなのでは？」

では――鍵とは、“記録そのもの”か？

＊＊＊

やがて、都市は“自発的に”動き始める。

浮遊していたモノリスが傾き、ゆっくりと内部から何かを押し出す。

それは、一本の黒い羽根だった。

解析不能。物質反応なし。

ただ、羽根の軸にはごく小さく刻まれていた。

> M:N:13

それは、かつてどこかで見た“鍵と鍵穴の比率”に似ていた。

羽根は鍵ではなかった。

鍵の痕跡。

誰かが使った鍵の、“残り香”。

＊＊＊

それから都市の中では、不可思議な光が観測された。

外から見えるのに、中へは行けない。

誰かが歩いている。

名前のない誰かが、すでに中にいる。

研究者たちは都市を囲む観測室に、次のようなメッセージを刻んだ。

> 「鍵は所有するな。

ただ、鍵で“あった”ことを覚えていろ」

＊＊＊

数年後、《王なき鍵》は模倣不能な構造として記憶図書館に保管された。

その形式は――“無記名の記憶”。

そして新たな扉が、別の星系で見つかる。

そこにも鍵はない。ただ、同じように刻まれていた。

> #CORVUS

#KINGLESS_KEY

#UNCLAIMED_ACCESS

#EchoFeather

その羽根を見て、ある研究員がこうつぶやいた。

「この鍵、ずっと前に夢で見た気がするんだ……」

それが“誰の夢”だったのかは、最後まで不明だった。

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