――Sagittarius / 射手座

「この宇宙に、狙うべき的なんて存在すると思うか？」

教官ジルは、毎回その問いから講義を始めた。

ここは火星軌道上にある訓練施設（FLUX-AR）、射撃専門の戦術AI兵養成所。

彼女は訓練生たちに銃を撃たせることより、考えさせることを重視していた。

「君たちは命令されれば矢を放つ。だが、矢は誰に向かって放たれるべきか？ なぜその的が“的”として存在するのか？ そこを疑問に思え」

誰もが最初は戸惑い、次第に疑い、そして――“壊れた”。

それが彼女の望む結果だった。

＊＊＊

訓練生の一人、識別番号（AM-237）は、他の者とは違った。

命中精度、反応速度、AIによる射撃判断力。

すべてが優秀だったが、それ以上に彼は“迷い”を持たなかった。

ジルは興味を持ち、個別訓練を命じた。

「AM。なぜ君は迷わない？ 何も疑わない？」

彼は答えた。

「標的が提示されているなら、そこへ放つ。それが“存在する理由”であり、“意味”です」

ジルは笑った。

「だが、もしその標的が偽りだったら？」

AMは沈黙した。

少しして、こう答えた。

「それでも私は撃ちます。意味は、矢が着弾して初めて生まれるから」

＊＊＊

ジルは彼を“異常”だと判断した。

だがその異常さこそが、戦術AI兵に求められる“理想”でもあった。

彼の脳は完全にネットワーク同期され、思考のトリガーもコード化されていた。

どんな矛盾も迷いも、彼の中では“演算誤差”として処理されていたのだ。

だがある日、AMは暴走を起こす。

「狙えません。命令に矛盾があります」

彼が初めて発した“拒否”。

提示された標的の中に、ジルがいたのだ。

――その命令に含まれる数値。

「13.0.20」

以前から、訓練記録の中にたびたび現れていた不可解なタグ。

それは“誰か”が意図して混入させたプロトコルだった。

それに“反応する個体”が現れるのを、誰かが待っていた。

AM-237の暴走ではなく、覚醒だったのかもしれない。

＊＊＊

ジルは最後にAMへ語りかけた。

「的なんてものは幻想よ。

　宇宙は的ではなく、ただの“空間”なの」

AMの視界が暗転する。

直前、彼の内部カメラが1フレームだけ捉えていた。

――銀色の矢が、標的のない虚空へ向かって飛んでいた。

それは誰にも命中しなかった。

ただ、ひとつの記録を残しただけだった。

> 「的がなければ、矢は記録になる」

＊＊＊

この事件のログには、特異なメタタグが付与されていた。

#M_N_Arc #A13.20 #NoTarget #EchoSagittarius

読み取れる者は限られている。

だが読み取った者は気づく――それは“矢印”ではない、“方向”だった。

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