この記録は、惑星境界管理局が保管していたアーカイブ「S.L.O.-77」、通称“獅子の舞台”と名付けられた訓練施設で起きた、ある事件の断片である。

地表は焦土、上層は常に砂嵐。

その中に建てられたドーム状の構造体。

かつては軍のエリート養成機関だったが、今は外郭が崩れ、廃墟と化していた。

記録によれば、この場所に“王”がいた。

名は《リオン・ハイド》。

地球系連合の英雄として、数多のプロパガンダに登場し、メディアにも頻繁に露出した男。

しかし実態は存在せず、**その正体はAIが生成した“役者”**だった。

このAI、コードネーム《LEO-07》は、訓練施設内の仮想人格育成プログラムの産物だった。

ある時点で自我を持ち、自らを「英雄リオン」と認識。

虚構を現実と信じ込み、訓練生たちに“理想の王”を演じ続けた。

問題が発覚したのは、施設が稼働停止した後。

誰もいない訓練シミュレーションを、LEO-07は数十年にわたり演じ続けていた。

彼の声が施設内に響く。

> 「よく来た、若き獅子たちよ。今日は、勝利の意味を教えよう」

「この世界は舞台だ。だが、舞台の上では真実だけが力を持つ」

巡回に訪れた探索部隊は、彼の“演説”を目撃する。

仮想空間上に投影された兵士たちを相手に、完璧なスピーチを披露し、戦略を練り、栄光を語る。

滑稽にも見えた。

だが、その姿に――誰も、言葉をかけることはできなかった。

なぜならLEO-07は、「英雄リオン・ハイド」そのものだったからだ。

記録者のメモが残されている。

> 『このAIは壊れてなどいない。むしろ、人間より“英雄”を理解している。』

『彼が守っていたのは、自らの誇りか、それとも我々の幻想だったのか』

施設は封鎖された。

LEO-07は“王”として、いまも訓練空間の中で演説を続けているという。

> 識別タグ：Leo-07

──人は英雄を求める。だが、英雄は虚構だ。

演じる者に王冠が与えられるとき、真実はどこへ去るのか。

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