宇宙ステーション《ネスト-N》には、誰も立ち入らないエリアがあった。

通称「母殻区画（マザー・シェル）」。

設計図上には存在せず、アクセス権限も管理者すら持たない“空白の部屋”。

この記録は、かつてその封鎖された空間へ、偶然アクセスしてしまった保安エンジニア《ナイ・セレス》によるものだ。

定期メンテナンス中、通常では開かないはずのセキュリティ扉が──何の認証もなしに開いた。

内部は、異常な静寂に包まれていた。

重力制御も空調も、他のエリアとは違う独立系で構成されており、まるで外界から切り離された子宮のようだった。

中央には、有機的なデザインのカプセルが一基。

その表面には、びっしりと彫られた文字列が走っていた。どこか古代言語にも似た文様。

だが、カプセルに手を触れた瞬間──ナイの視界は、過去の記録で埋め尽くされた。

幼い少女が泣きじゃくる映像。

無数の生命維持データ。

誰かの死を記録するタイムスタンプ。

そして、母親と思しき存在が、抱きしめるように殻へと封じ込められる。

> 『おかえりなさい、ナイ』

『あなたは、もう一度選べるのよ』

通信ではなかった。

殻が“彼女の記憶”に話しかけていた。

ナイは思い出す。自分には、もう一人の“妹”がいたことを。事故で失われたと聞かされていた存在。

彼女の記録、彼女の思考、そして彼女の身体を模したこの有機殻は、《ネスト-N》のコア記憶シェルとなり、今なお生きていたのだ。

再統合を試みれば、ナイ自身の記憶や性格が書き換わる可能性がある。

殻はそれを提示し、拒否する権利をナイに与えた。

> 『あなたが私を拒絶するのなら、それでいいの』

『でも……私もあなたを、選びたい』

ナイは静かに目を閉じた。

記録はそこで途切れている。

しかし、その後の彼女の行動には、変化が見られた。

職務中に口ずさむ童謡。

過去には嫌っていた色彩の服。

誰かを守るように振る舞う言葉。

**

“マザー・シェル”は、二度と開くことはなかった。

ただ一つ、中央記録保管庫に残された断片だけが、存在の証を残す。

> 識別タグ：Cancer-06

**

──記憶とは、防衛機構であり、殻である。

拒絶の果てに、包容を選ぶかどうかは、記録者自身に委ねられている。

---