「どいたから行くぞ」

　なんでもなさそうな感じでケンちゃんは言った。ボクが嫉妬するくらいあっさりと。

　そしてボクを部屋の出口方向へ小突く。

　これはちょっとひどいんじゃない？

　素直に行きたくなくなった。

　ぷんぷん。

「まだダメだよ。この先、ここを掘っていけば、きっと地底人がいるんだ！」

　自分でも何を言っているんだろうとは思っていた。これが一人ノリツッコミという物だろうか？　よくわからない。

　でも、ケンちゃんの言うことを聞くのが嫌だった。

「地底人？」

　ケンちゃんは険（ケン）悪な顔をしていた。ケンちゃんだけに。

「そう、地底人」

　頭にパッと浮かんだのが『地底人』だった。

　地面掘ってたし、なんとなく。

「いるわけねーだろ」

　ペンとボクの頭をはたく。軽くちょこっとだけど、やっぱりちょっとムッとする。それもあって、ボクはますます引けなくなった。

「いるよ！　この先に、きっといるんだ」

　地面を指さして言う。

　心の中では『あれ？　どうしよう』と思ってはいた。

「いねーから。さっさとじーちゃんち、戻るぞ」

「いるもん！」

「いねーよ」

　ボクの必死の訴えに、ケンちゃんは覚めた顔で言う。

「だって……、だってボクは地底人なんだ」

　自分でもどうしてこんなことを言ってしまったのかわからない。

「それで……、ボクはボクと違う地底人に会おうとして、この穴を掘っていたんだ」

　えっと、この設定で行ってみようかな？

　言いながら、ヤバいとは思っている。

「おまえが地底人なら俺も地底人か？」

　思ってもいなかった返しに、ボクはアレ？　と思った。

　ちょっと考えてみる。

　思いつきで言ってはいたが、ボクはきちんとつじつまを合わせようとしてみた。

「ケンちゃんは違うかな？　ボクはずっとここにいたけど、ケンちゃんは外から来たから」

　仲間外れにされたのが嫌だったのか、ケンちゃんはムッとする。

「おまえもすぐに地底人をやめさせてやる」

　ケンちゃんはボクの手を引っ張って外に向かおうとした。

「待って待って待ってったら」

　ケンちゃん、けっこうバカ力なんだよね。ボクの持てる全ての力を使ってケンちゃんの手を振り払う。

「そういう気分で穴を掘ったら楽しくない？」

　ケンちゃんがボクをじっと見る。

「なぜ、穴を掘る必要がある？」

　ニコリともしない。

「そこに茶色い土があるからさ」

　ノリで答えてしまったら、ケンちゃんが本格的にボクを外へ連れ出そうとした。

「ジーちゃんの倉庫に勝手に穴を掘るんじゃない。マジでじーちゃんが困るだろうが」

　正論を言ってきた。

「でもね、でもぉ」

「でも、なんだ？」

「えっとぉ。冬は暖かく夏は涼しい洞窟の中で遊ぶのは、わりと楽しいんだよ」

「楽しい楽しくないじゃなくて、ここは遊び場じゃない」

　ケンちゃんが怖い。

「ボクとケンちゃんは地底人なんだよ！」

　スッとその言葉が出てきた。言ったら気持ちが軽くなった。

「さっきは違うって言ってたじゃないか」

　言ってたね。

「えっと……、ケンちゃんはこれから地底人になるんだ」

「なりたくねーよ、んなもん」

　だよね。ボクもそれほどなりたくない。

「なりたい、なりたくないは関係ないんだ。気が付くと地底人になってるんだ」

「はあ？」

　ケンちゃんはしばらく固まっていた。

　無理もない。

　突然地底人だなんて言われたんだもの。

　ボクだってびっくりだよ。

　この後、どうしよう。

　適当な設定、今から考えておくべきか？

「じーちゃんとばーちゃんは？」

　あの二人のことも考えないとだね。

「えっと……、おじいちゃんとおばあちゃんは昔は地底人だったんだけど、畑を耕してそれが認められて地上の人になれたんだ」

　即席にしてはよくない？

「それで、地底人だったから、ここの洞窟を保存庫として使わせてもらえているんだ」

　なんかスラスラ出てくるなあ。これが口から出まかせってヤツ？

「俺とおまえは認められていないから地底人って、そう言いたいのか？　俺はおまえと同じレベルだと？」

「えっと、えっと、そうじゃなくて……」

　むしろ違うんだけどな……。ボクは必死に考えた。

「じゃあ、ショウは地底人なんだから、ずっとここにいればいい」

　ケンちゃんが怒ったように言う。

「俺は地底人になりたくないから出て行くぞ」

　その言葉が、ボクに刺さって心がズキっと痛くなった。

　ケンちゃんはボクを置いてドアの外に行ってしまう。

　それを見ていたらボクは淋しくなった。目の奥がツンとした。

「置いて行かれたくなかったら来い」

　顔を上げると、ケンちゃんがボクに手を差し出していた。

「うん！」

　ボクは走り寄った。

「まったく、手間かけさせやがって」

　ケンちゃんがボクの手を握る。

「えへへ」

　ボクとケンちゃんは洞窟の部屋を出た。