「ケンちゃんだって、ボクのダジャレに反応してくれなかったよ」

「ショウのは反応するほどの物ではなかったからだ」

　そういう言い方、なくない？

「ボクのはかなりいい感じのダジャレ中のダジャレだよ」

「『シャベルがしゃべった』のどこがいい感じなんだよ」

　……改めて言われると嫌かも。

「これ以上のダジャレ、ケンちゃん言える？」

「え？」

「『布団が吹っ飛んだ』クラスの最上級のダジャレだよ」

　ケンちゃんは黙っていた。

「しりとりで言えば、『蚊』に匹敵する偉大なダジャレなんだよ」

「『蚊』そこまですごいか？」

「たった一文字で昆虫を表してるんだよ。それでパスを使うことなく自分の番が終わって、次の人に同じ課題を与えることができるんだ」

「…………」

「しかも蚊は血を吸われた後にかゆくなるという精神的苦痛をイメージさせることができる。これは敵に思っていた以上のダメージを与える」

「しりとりで遊んでくれている人を敵とか言うな」

　そこに引っかかるんだ。

「ケンちゃん、ゲームはシビアにやらなきゃ。それこそ遊んでくれている人に失礼だよ」

　ケンちゃんは納得してくれたようだった。

「短ければいいのか？」

「そういうわけでもないけど、大切な要素のひとつだね。短くてシンプル。そして意味がなければいけない」

「ケンちゃんのはちょっと違うんだよ」

「『ダジャレを言っているのは誰じゃ』」

　ボクはケンちゃんを真似して言うと、ケンちゃんは眉をピクっとさせて（改めて言うんじゃねえ）という顔をしていた。ボクも嫌だったもの。

「アナグラムも入っていて悪くはないかもしれないけれど……」

　アナグラムとは言葉遊びのひとつ。言葉の順番を変えて違う意味を持たせること。ある意味、親父ギャグと言うのかもしれない？

「いまいちだね」

　うんうん。そうそう。何かが足りない。

「だからボクは評価しなかった」

「なんでショウにそこまで言わなければならないんだ？」

　ケンちゃん、ちょっと怒った？

「ふっ」

　ボクは鼻で笑う。

「それはちょっとだけ秘密だよ」

　まだ言えない。

「言わないんならちょっとじゃないだろ」

「ケンちゃんは『言う』『言わない』の二択なんだね」

「あ？」

「世界には、もっといろいろな選択肢があるって、ボクは言いたいんだよ」

　ボクらが思っているよりも、ずっとずっと大きくて、でもずっとずっと狭い。

　ケンちゃんは何も言わなかった。

　まるで時が止まってしまったかのように。

　しばらくすると、カランとケンちゃんがシャベルを地面に投げ出す。そして何も言わずにボクに背を向け、立ち去ろうとする。

「どこ行くの？」

「……便所」

　そか。

「行ってらっしゃい」

　ボクは笑顔でそう言った。

「ん……」

　そんな小さなお返事をして、ケンちゃんは出口へ向かう。

　ケンちゃん、トイレって言うのが恥ずかしかったんだね。

　ずっと我慢してたのかなあ。