ボクはケンちゃんと、裏山にあるおじいちゃんの倉庫（先祖伝来の洞窟由来）に再び来ていた。

「……………………」

　ケンちゃんは黙々とシャベルで地面を掘っている。午前中の続きで、ゴロンと出た石の後をザックザックと掘っていた。

「……………………」

　ボクもそれを黙って見ている。

　ボクがそうしてくれと頼んだからだ。

　地底人に会うならば、下に向かって掘るのが良い。

　いるかどうか、わかんないけど。

　ケンちゃんが手を止めてボクをみる。

「俺らは……、地底人なのか？」

　あそっか、そっちの設定を忘れていた。

「そうそう」

　コクコクとうなずいて言う。

「掘ればいいのか？」

「そうすれば、いつか他の地底人に会えるんだよ」

　もしもいるのならそうとう掘らなければいけないだろうけど、それは言わなくてもいいだろう。ケンちゃんのやる気を削（そ）いではいけない。

「……………………」

　ケンちゃんが黙って掘り出す。黙々と掘っていた。

「…………」

　ボクはそれを見ていた。

　ケンちゃんは、ザックザックと掘っている。

　力強く、ザックザックと音がする。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

「ふぁ～ふっ」

　ついうっかりあくびが出た。

　ザックザックと掘っていた音が止まり、ケンちゃんがボクを見ていた。

「ごめん、続けて」

　今のはマジでボクが悪い。

　ムッとした顔でボクを見て、それからまたザックザックと穴を掘る。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

「…………シャベルがしゃべった」

　キュートな声でボクが言うと、ケンちゃんがピタっと止まる。

「………………」

　ケンちゃんはボクをじっと見ていた。

　ボクはケンちゃんがどんなことを言ってくれるのか、ワクワクしながら待っていた。とってもとっても楽しみだったんだよ。

　それなのにケンちゃんは何も言わず、また穴を掘る。

　ザックザック、ザックザックと……。

「何か反応してよ」

　ボクがそう言うと、

「ショウのくだらないダジャレに付き合いたくねんだよ」

と、手も止めずにそう言った。

　そして、ザックザック、ザックザックと穴を掘る。

「ダジャレじゃないもん。しゃべってるもん」

　ケンちゃんはしかめ面して手を止める。

「なんて言ってるんだ？」

　ボクはしばし、固まった。それを聞くのか？

「…………ざっくざっく？」

　それを聞いたケンちゃんがしかめ面のまま固まる。

「それ、しゃべってねーから」

　ムッとして穴を掘りだすケンちゃん。

　ボクはそれを見つめる。

「ケンちゃん」

「なんだ？」

「ヒマだよ」

「ひまだからって、くだらねーダジャレ言ってんじゃねー」

「くすくす」

　ケンちゃんが言ってたことを聞いておかしくなってしまった。

「今の、ダジャレじゃねーからな。『じゃ』しか同じじゃねーし」

　ちまちまと指摘するケンちゃん。

「わかってるよ。ケンちゃんにハイセンスなダジャレ、求めてないし」

　ケンちゃんはムッとしたようだったけれど、穴を掘り続けていた。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ザックザック、ザックザック。

　ケンちゃんの手が止まった。

「ダジャレを言っているのは誰じゃ？」

　ボクは何も言わなかった。

「反応くらいしろよ」

　小さな声で、ケンちゃんは言った。