──パキッ。

薪がはぜる音が、静かな夜に響いた。

レイは古びた空き家の片隅、冷たい石の床に背を預け、魔剣を膝に抱えて座っていた。

契約から数時間。

あの瞬間から、世界がまるで変わって見える。

夜の闇が深く、そして美しい。

焚き火の熱が心地よく、遠くで鳴く梟の声までが鮮明に耳に届く。

「……本当に、これが“俺の力”なのか」

《ああ。お前の中には元より眠っていた。だが、封じられていた。あのパーティの“誰か”によってな》

低く、重みのある声が、頭の奥に直接響く。

それは、剣から発せられる“思念の声”──断罪の魔剣、グリム。

「封じられてた？ 俺の……力が？」

《察しが良い。魔力の流れを意図的に妨害されていたな。簡単に言えば、お前は“力を出せないように細工されていた”のだ》

「……誰が、そんなことを……」

《誰かは、いずれ知ることになるだろう。だが、それは重要ではない。問題は――お前が“今”、覚醒したということだ》

レイはゆっくりと息を吐いた。

炎のゆらめきが、剣の刀身に映り込む。黒く、禍々しく、だがどこか神秘的な輝きを湛えている。

思い出すのは、あの夜。

何の前触れもなく、勇者パーティから突きつけられた「追放」。

（理由は分かってた……俺が“役立たず”だったからだ）

支援魔法も平均以下。攻撃も冴えず、特別なスキルもなかった。

けれど、支えていたつもりだった。誰よりも仲間のことを考え、無理をして前線にも立った。

──その結果が、「お前はいらない」の一言だった。

「……チクショウ……」

膝の上で、拳を握る。

悔しさが、怒りに変わり、そして――熱に変わっていく。

《よろしい。お前の“怒り”は我を強くする。復讐を望め。否、望むな。叶えろ》

「叶えるさ……必ずな」

その時だった。

突然、扉が蹴破られた。

「いたぞオオッ！！」

レイは反射的に立ち上がった。

入ってきたのは、三人のならず者――盗賊風の男たちだった。見るからに凶悪な面構え。剣と斧をぶら下げ、殺気を隠そうともしない。

「へっ、ずいぶんと静かなところに隠れてたじゃねぇか。お前、レイだろ？」

「元・勇者パーティの雑魚だってなぁ？」

「“追放された無能”って、俺たちの間でも有名だぜ？ 今はただの賞金首ってわけだ」

三人は笑いながら部屋に踏み込み、包囲するようにしてレイを取り囲む。

《さて、初の実戦だな。我が主よ。今こそ“剣”を振るえ》

レイは無言で、魔剣を手に取った。

その瞬間、空気が変わる。

「……は？」

三人のうち一人が、動きを止めた。

「何だ……空気が、重い……？」

《我と契約した時点で、お前の身体能力は常人の十倍。加えて“戦闘予測補助”が働いている。全ての動きを“先読み”できる》

（……試してみろってことか）

「おい聞いてんのか、コラ！ テメェ、ぶっ殺して――」

ドンッ！！

レイの剣が唸った。

黒い閃光が、一直線に男の剣をはじき飛ばし、斬撃はそのまま――

「ぎゃあああああああッ！！」

腕ごと、男の武器を斬り飛ばした。

「……な、何だコイツ……“本当に無能”だったんじゃねえのかよ！？」

《愚か者どもだ。目の前にある“力”を前に、過去の情報に縋っている》

残る二人が同時に飛びかかる。

斧と剣が交差するように振り下ろされ――

だが、レイは一歩も動かず、二太刀で両方をいなした。

「速い……！？ 嘘だろッ！？」

レイの身体はもはや本能で動いていた。

視線の先に敵の動きを読み、最短の距離で武器を無効化し、次の瞬間には懐に入り込む。

「や、やべぇ！ 無理だ、こいつマジでやべえ！！」

最後の一人が背を向けて逃げ出そうとする。

「……逃がすかよ」

レイは一歩踏み込み、跳んだ。

《“飛剣”》

魔剣が黒い雷光を放つ。

その一閃は、逃げようとした盗賊の背を切り裂き、気絶させた。

全てが、十秒もかからなかった。

部屋には、呻く盗賊たちと、静かに佇む一人の少年だけが残された。

《見事だ。どうやら、お前は戦いの才能にも恵まれているようだな》

「……はは、そうかもな」

膝に力が抜け、レイは床に座り込んだ。

激しい戦闘の後とは思えないほど、身体は軽かった。

「これが……俺の“本当の力”……。じゃあ、あいつらは……」

《お前を追放した者たちは、“真実”を恐れたのだ。あるいは、己の立場を守るためにお前を潰した》

「……カイル」

リーダーだった男の名を呟く。

あの日、自分に言い放った冷たい言葉と、嘲るような目。

仲間たちの無言の背中――裏切りのすべてが、レイの胸を焼いた。

「許さない……俺は、お前らを絶対に許さない」

拳を握る。その手に、黒い剣が静かに寄り添う。

《ならば、共に進もう。我は“断罪の剣”。貴様の怒りと正義を刃に変える》

レイは立ち上がった。

燃えるような復讐心とともに、静かに誓う。

（見ていろよ……あのとき俺を捨てた奴ら。

“世界を救った英雄”になるのは――この俺だ）

そして、物語は静かに、しかし確かに動き出す。