「レンくん？……探したよ。こんなところで、誰と話してるの？」

背後からの声に、蓮の体がぴくりと反応する。

夕焼けの逆光の中、笑顔のまま立ち尽くす結月。

その影の中にある瞳だけが、異様に濃く、深く見えた。

「……結月。いや、ちょっと橘さんと話してただけで――」

「ふぅん……“だけ”？」

結月の言葉は、まるで真冬の水みたいに冷たく張り詰めていた。

「お、おい、落ち着けよ」

蓮が言いかけたその瞬間、橘が一歩前に出た。

「結月さん。あなた、やっぱり――」

「……ねぇ、美咲ちゃん？」

結月の声が、ふいに優しさを増す。

「ひとのモノに、あんまり触らない方がいいよ？」

「……っ！」

橘の肩がビクリと震えた。結月の目は笑っていなかった。

「レンくん、帰ろ？　夕飯、今日は一緒に食べたいなぁって思ってたの」

「でも、まだ話の途中で――」

「……ううん。今すぐ、ね？」

その声は甘かった。まるで、選択肢なんて最初からないような響きだった。

橘が蓮に視線を送る。

「行かないで」ではなく、「気をつけて」という目だった。

蓮は、ゆっくりうなずきながら結月の隣へ歩く。

手を取られたわけでもないのに、腕が重たく感じた。

■ 夜

蓮の家。

ダイニングに結月が作った夕飯が並ぶ。

「どう？　ちゃんと覚えてたよ、レンくんが好きだった味」

口にした瞬間、幼い頃の記憶がよみがえる。

あの頃、笑いながら食べた、似た味。

「……懐かしい。ほんとに……」

「でしょ？」

結月が嬉しそうに微笑む。

でも、ふと顔を上げたとき。

テーブルの向こうの結月が、じっとこちらを見ていることに気づく。

まばたきもせずに。

言葉もなく、ただ静かに。

「……どうした？」

「ねぇ、レンくん」

結月がぽつりと呟く。

「私のこと……信じてる？」

「……なに言って――」

「ううん。ちゃんと答えて？」

問い詰めるようでも、縋るようでもない。

ただ、真剣に、まっすぐに。

蓮は言葉を探す。けれど、喉に何かが詰まって出てこない。

「……あのさ。昨日、ノートを見たんだ」

そう言った瞬間、空気が凍った。

「え？」

「図書室で。偶然見つけて……読んだ。俺のこと、ずっと記録してたノート」

沈黙。

結月は静かに目を伏せ、次の瞬間、笑った。

「そっかぁ……見ちゃったんだ」

「……あれ、本気だったのか？ あれ全部、ずっと――」

「うん、本気だよ？」

顔を上げた彼女の目が、ゆっくりと細くなる。

「だって、レンくんは私の“世界”だもん」

「世界……？」

「レンくんがいなきゃ、生きてる意味なんてない。

　だから、ちゃんと囲わなきゃって、思ったの」

──囲う？

蓮の鼓動が早くなる。

「ねぇ、レンくん……」

結月が立ち上がる。スカートの裾が揺れる。

「……逃げないでね？」

その声は優しくて、甘くて、

でもどこか、決定的におかしかった。