“彼女と距離を置いた方がいい。

あなたの身に危険が迫ってる。

――橘美咲より”

スマホの画面を見つめたまま、蓮は動けなかった。

──危険って、どういう意味だ？

橘美咲。最近、図書委員でよく話すようになったクラスメイト。

真面目で無口、でもどこか周囲をよく見ている子。

あの子がこんなメッセージを送ってくるなんて、ただ事じゃない。

それに「彼女」って、やっぱり──

（結月のこと、だよな……）

その瞬間、蓮の脳裏に、あのノートの記述がよみがえる。

「誰にも渡さない。誰にも見せない。」

「レンくんがまだ私を完全に見ていない。」

不気味なまでに整った文字と、まるで観察記録のような内容。

そして──

「計画の再調整」

あれは、単なる思い出なんかじゃなかった。

翌朝、学校に向かう足取りは重かった。

クラスのドアを開けた瞬間、視線を感じる。

いや──注がれているのは「視線」ではなく、「監視」だった。

「レンくん、おはよう！」

結月が、まるで昨日のことなんてなかったかのように、笑顔で手を振る。

その笑顔は完璧で、完璧だからこそ、怖かった。

「……おはよう。」

なんとか返事をすると、彼女は嬉しそうに机を寄せてきた。

「今日ね、お弁当一緒に食べたいなって思って。いいでしょ？」

「う、うん……」

断れない空気。いや、断ったら“何か”が起きそうな、そんな圧。

そして昼休み。

校庭の隅で二人きりになったとき、結月がふと口にした。

「……ねえ、レンくんってさ、誰かに変なこと言われたりしてない？」

「え？」

「たとえば……私のこととか。」

一瞬、彼女の瞳が鋭く光ったように見えた。

「な、なんにも言われてないよ。」

「……そっか。よかった。」

にっこりと笑うその顔には、どこか“試していた”ような気配があった。

（――バレてる？）

あのメッセージのことを知られている気がして、蓮の背筋が凍る。

放課後、図書室での委員会作業中。

橘美咲が、そっと近づいてきた。

「ちょっと、外で話せますか？」

誰にも気づかれないように、静かに図書室を出ると、彼女は低い声で囁いた。

「あなた、彼女に“鍵”を渡してしまったみたいね。」

「鍵……？」

「記憶の“結び目”よ。昔交わした約束とか、言葉とか。

　彼女はそれを『証明』として使ってる。あなたの自由を縛る“鎖”として。」

「そんな……」

「彼女が何者か、まだ知らないのね。……でも、まだ間に合う。」

橘の言葉に、蓮は小さく息を呑んだ。

そのとき──

「レンくん？」

背後から、甘く優しい、でも空気を一変させる声が響いた。

「……探したよ。こんなところで、誰と話してるの？」

振り返ると、結月が立っていた。

夕日を背に、笑っているのに、影の中で何も見えなかった。