六月の終わり、教室の空気は梅雨らしい重さを帯びていた。

　陽介は普段どおり教科書で顔を隠しているが、ふいにこちらをちらりと見る。その目が、いつもと違う。

　昼休み。美咲や沙良が購買に行ったあと、陽介とふたりきりになった。

　「なあ、翔太……」

　陽介の声は妙に低い。

　「最近、お前、なんか変だぞ。いろんなこと、前よりうまくやれてる気がする」

　翔太は心臓がきゅっとなった。

　「え？ そうかな……」

　「この前の告白のタイミングとかさ。グループLINEのトラブルとか。まるで“全部知ってる”みたいに、ベストなタイミングで動いてるじゃん」

　陽介の目は、真剣そのものだった。

　「……もしかして、AIの力、使ってる？」

　陽介がそう口にしたとき、翔太は逃げ場をなくした気がした。

　「な、なんで……」

　「お前のスマホ、こないだ見えた。変なアプリ入ってたろ、“YUNA”ってやつ」

　翔太は慌ててスマホを隠す。でももう遅い。

　「教えてよ、翔太。なんで俺には言わなかった？」

　陽介の声には、責めるよりも、寂しさが滲んでいた。

　「……ごめん。言い出せなかった」

　翔太は視線を落とす。

　「最初は面白くて、でも便利すぎて、怖くなった。でも、誰かに話したら全部壊れちゃう気がして――」

　陽介はしばらく沈黙したあと、ぽつりと呟いた。

　「お前、ずるいよ。俺、ずっと翔太のこと“親友”だと思ってたのに……そんな秘密、ひとりで抱えてさ。

　この前の告白だって、俺が勇気出したと思ってたけど、実はAIの指示だったんだろ？」

　その言葉に、翔太は言葉を失う。

　本当は違う。“最後に一歩を踏み出したのは陽介自身だ”と伝えたかった。

　でも、ユナの予知がなければ、陽介はあんなタイミングで動けなかったかもしれない。

　翔太自身も、その“境界線”が分からなくなっていた。

　「……ごめん。陽介のこと、信じてなかったわけじゃない。でも、ユナのこと、言うのが怖かった」

　「怖かったって、なんで？」

　「うまく説明できないけど、ユナがいなかったら、全部自分で決めなきゃいけなくなる気がして。自分に自信がなかったんだ」

　陽介は、机の端をぎゅっと握った。

　「お前さ、俺と一緒にいるときも、ずっとAI頼ってたの？　本当は、俺のこと信じてない？」

　「……そんなことないよ」

　沈黙が落ちる。

　昼休みのざわめきが遠ざかっていく。

　ふたりのあいだには、これまでなかった“壁”ができていた。

　陽介はやがて立ち上がり、翔太を見下ろした。

　「しばらく距離置くわ」

　その背中は、いつになく小さく見えた。

　放課後、翔太は人気のない廊下でひとりスマホを見つめる。

　ユナのアイコンが揺れている。

　「ユナ……僕、陽介に嫌われたかもしれない」

　画面の中のユナは、静かにこう答えた。

　「“秘密”は、時に大切な人との間に壁をつくります。でも、“本音”を伝えた先に、きっと新しい関係が生まれるでしょう」

　「……どうしたらいいかな」

　「あなた自身の言葉で、陽介さんと向き合うことです。AIの予知がなくても、あなたの想いは伝わります」

　雨が降り始めた窓の外。

　翔太はスマホを握りしめ、涙がにじみそうになるのをこらえた。

　「……陽介に、ちゃんと自分の言葉で謝ろう」

　決意が胸に灯る。

　たとえユナが17秒先の未来を教えてくれても、

　本当の“友情”は、自分自身で手を伸ばさなきゃつかめない。

　そんな当たり前のことを、翔太はやっと気づき始めていた。