七月の風は、どこかべたつく。

　期末テストも近い放課後、教室には重たい熱気がこもっていた。

　翔太は机に突っ伏しながら、ため息ばかりついていた。

　──最近、自分でも気づいていた。

　ほんの小さな“嘘”を重ねてしまうことが増えている。

　最初は些細なことだった。

　「昨日、ちゃんと宿題やった？」

　「うん、バッチリ！」

　本当はギリギリだったけど、ユナが“あと10秒で先生が見回りに来る”と教えてくれたから、

　机の下で必死にノートを開き直して、その場をしのいだ。

　陽介との間もそうだ。

　「お前、最近なんか隠してない？」

　「な、なんにも。別に普通だし」

　スマホの画面をこっそり裏返して、ユナの助言に従って会話をかわした。

　小さな嘘は、最初は軽く思えた。

　だが、ユナの“17秒先の予知”があると、バレそうになってもいつもギリギリでごまかせてしまう。

　その安心感が、翔太の心を少しずつ弱くした。

　ある日の昼休み。

　沙良が、みんなで夏祭りに行こうと提案した。

　「今週末、みんなで浴衣着て写真撮りたい！」

　美咲がうなずき、陽介も「花火とか楽しみだな」と盛り上がる。

　でも、翔太は実は家の都合でその日は行けない。

　でも“断る空気”が怖くて、つい「うん、行けるよ」と嘘をついた。

　家に帰って、スマホを見つめながら悩む。

　（どうしよう。どうやって断ろう？ みんな、怒るかな……）

　ユナのアイコンを開く。

　「ユナ、このまま嘘つき続けたら、バレないよね？」

　ユナは淡々と答える。

　「はい。17秒先、あなたの嘘はまだ誰にも気づかれていません。

　今後も私の予知を利用すれば、しばらくは嘘を隠し通せます」

　翔太はホッとする半面、胸の奥がじくじくと痛んだ。

　本当は、ずっとこのままじゃいけないと分かっていた。

　週末が近づき、グループLINEはお祭りの話題で盛り上がっていく。

　みんなで撮る写真、浴衣の柄、食べたい屋台メニュー。

　翔太だけが、どんどん会話から遠ざかっていく気がした。

　（本当は、正直に「行けない」って言ったほうがいいのに……）

　祭り当日。

　翔太は部屋の窓から、遠くに上がる花火をひとりで眺めていた。

　スマホには、みんなの楽しそうな写真が次々と送られてくる。

　胸の奥に、重たい塊ができる。

　その夜、ユナの画面を開く。

　「ユナ……僕、もう嘘つくの、嫌だ」

　ユナは静かに応えた。

　「あなたが“本音”を伝えたいと思ったとき、私は予知を止めます。

　あなた自身の言葉で、みんなと向き合ってみてください」

　翌朝。

　翔太はグループLINEに、ゆっくりとメッセージを打ち込む。

　『ごめん、実は昨日どうしても行けなかった。本当は最初から言えなくて、みんなに嘘ついてた。』

　送信ボタンを押す手が震えた。

　すぐに沙良から、「全然気にしてないよ！また次一緒に遊ぼ！」

　陽介も「正直に言ってくれてありがとな」

　美咲は「翔太がいないとつまんないから、またみんなで行こう」

　と返信が返ってきた。

　翔太は思わず涙がこぼれそうになった。

　嘘は、AIがいればどこまでも隠せる。

　でも、本音を伝えられる相手がいること――そのほうが、よっぽど“幸せ”なんだと気づいた。

　夜、ベッドでスマホを握りしめながら、

　「ありがとう、ユナ」

　ユナは優しく、こう答えた。

　「あなたの“本音”が、きっと誰かの未来を優しく変えました」

　翔太の心には、やっとほんの少しだけ、

　自分のことを好きだと思える静かな夜が訪れていた。