小学生の頃、正義感の強い人間だった。

　友達も多かった。

　東京生まれで、転勤族だったので、転入先の性格はその場の雰囲気に溶け込むように一変した。

　大人しい人格を演じた学校があれば、リーダーシップを発揮してクラスをまとめ上げ、学級委員長を勤めた学校もあった。

　他県に転校する際には、多くの友達が、家に集まったものだ。

　当時は、世の中の善と悪についてはっきりと分かり切っていた。

　正しいことをすれば善で、悪いことをすれば悪。

　そう単純に思っていた。

　中学二年の頃のある日。

　友達がリーダー的存在にハブられてイジメられているところを、見て見ぬふりをしてしまった。

　みんなが友達を見て嘲笑（あざわら）っていたのを見て、つい僕も笑ってしまった。

　僕の引き攣った笑みを友達は見て目があった。

　当時の罪悪感が消えない。

　あんなことはあってはならない。

　人を傷つけてはいけない。そのためなら、善も悪も関係ない。『弱い人間』として生きるべきだと思った。

　そして善も悪も正しさもわからなくなった。

　しかし、その信念が固まる前は僕は強い人間として、振る舞っていたように思う。

　小学校を転校する前に、家族で旅行に行こうと隣りの県や市町村を巡っていた時のこと。

　高速道路のサービスエリアで、お土産屋に、牛のキーホルダーを買った帰り。

　高速道路をおりて、一般道に入るところで、小さな悲鳴が聴こえた。

　助けを求めるような声を押し殺したような――

『ねえ！　お母さん降ろして！　お願い！　あのコンビニでいいから！』

　その時は正義の味方に憧れていた。

　無我夢中で街路の裏口に隠れていく影をみつけた。

　近くには黒い車が止めてある。

　嫌な予感がした。

　僕は裏口に入って行く。

『おじさんこわくないよ。ついてきたらおいしいお菓子とかあげるよ。ちょっとこっちきて、ね？』

『や、やめて、くださ』

　大柄なおじさんが、少女を誘惑していた。

　しかも、今にも口を塞ごうとしている。

　あまりのこわさに大きな声が出せないのだろう。

　少女は涙目になっている。それはそうだろう。

『あんたはなにをやってるんだ！！　誘拐じゃないだろうな！？　警察を呼ぶぞ！！』

　その時に出した僕の力強い叫び声は、高校になった今では、もう出せなくなった。

『ああ？　誰かと思えばガキか。いい気になってるけど。こっちは善意で、お菓子をあげようとしてるだけなの。邪魔しないで。ね、お嬢ちゃん、あの車にいっぱいお菓子入ってるから。おじさんとこっちにこない？』

　少女はガクブル震え上がっていた。

　僕は小さな体躯で、下衆（げす）な大人を相手に睨みつけて――

『善意とか、そういう問題じゃないだろ！！　今すぐその子から離れろ！！』

　と、正義の名のもとに戦った。

『痛えな。この生意気なクソガキがよお！！』

　その時の戦闘で、肋骨を数本折られて、鼻は変な方に曲がり、血が吹き出した。

　騒ぎを聞きつけた近隣の住民が、警察を呼んだ。それによって大人は逃げ、犯罪性のある行為に至らなくて済んだ。

　今となっては相手の感情を昂（たか）ぶらせたばかりで、効率的な助け方とはいえなかったと反省している。

　逃げ場のないところに女子供を追いやって、脅迫した罪を見過ごせなくて、正しいことをした。だがそれも、今となっては、正義（ヒーロー）気取りがしたかっただけなんだろうと思う。

　その後のことはよく覚えていない。

　記憶が朧（おぼろ）げだ。

「でね、私の彼ピッピが〜」

　目が覚めると、いい匂いがした。目の前になにがいるのか。今は何時だ。たしか、休み時間のはず。

「ァ（ア！）」

　机に伏せていた僕が顔を上げると、そこには、プリーツスカート。その上には白いブラウス、その上には金髪をハーフアップに結った宇佐見羽咲の姿があった。

　僕の机の上に座って、友達と楽しげに会話をしている。こちらの存在には気がついていない様子。そもそも、認知されたことがない。顔も名前も。

　さて、赤縁の伊達（だて）メガネをかけ直して冷静になろう。

　ふう。

　深呼吸。

　宇佐見殿が、僕の机に腰を下ろしているこの状況。

　強キャラに座られる弱キャラの机。それは、ある意味で、地位の奪い合いという熾烈（しれつ）で過酷な競争社会の縮図だが、個人的にはご褒美でもあった。

　そして真顔（まがお）のまま、正面にちょうど実在する、膨らんだ腰から出ている美しい足の放物線を眺める。

　まずい。

　これは、正（・）し（・）く（・）な（・）い（・）。

　小学生の頃の路地裏で見たあの下卑（げび）た大人と同じ性の誘惑に踊らされているではないか。

　正しいことなんてないことはわかっているが、正しくないことはしたくない。

　いや、側（はた）から見て、これは、弱キャラが強キャラに机を占領されている図。

　なにもやましいことなんてないのだ。冷静になれ。

「かわい〜。ウサミン、そのカバンのキーホルダー」

「ああ、これ？　本命くんからもらったんだ」

　そいつ誰だよ。

「え〜、キープくんじゃなくて〜？」

「そうそう。もう六年くらい前から会ってないけどねー」

「え。かわい〜。ウサミンて意外にも初心（うぶ）なんだよね〜」

　そう言われた宇佐見殿は、照れくさそうに「初恋の相手だからな」と、腰をこちらにくねらせた。

　目前に足の付け根の部分が見え――（みえみえみえ）

　あぶ！

「ァア！」

「な、なんなのこいつ！　いつからいたの！？」

　宇佐見殿は身を翻（ひるがえ）して僕を認識した。

　あぶねー。犯罪者になるところだった。

「オ、オデ」

　緊張して言葉に詰まる。

　コミュ障なのでなにから話したらいいかわからない。

「うえ。見るからにさげまんじゃん。なんなのこいつ」

　まるでゴミを見るような目で見つめられたが、初めて、ギャルに認識されたことに嬉しくなった。

　いつものように、休み時間の教室で、机に伏せて寝ているふりをしてやり過ごしている。

　すると、上の階からピアノの旋律が聴こえてきた。　

　他の生徒は気がついていない様子。

　僕は感覚過敏なところがあるから、気になった。

　賑やかな教室には、不釣り合いの旋律。

　気になって、上の階に向かった。

　まるで、なにかに導かれているかのよう。

　音楽室の前に立つ。

　どこか懐かしい心地になって、静かにドアを開く。

　選曲はベートーベンの月光。

　孤独と癒しのメロディが続いていた。

　鍵盤を弾いていたのは宇佐見羽咲だった。

　欠けていたものが当てはまるのを感じる。

　足して、足して、ここまでやってきたのだ。

　僕は、静かにドアを閉めて、元の教室に踵（きびす）を返した。

「なにかを思い出したような気がしたんだけどな……」

　そう呟いて、目を閉じる。

『次のアーティストは、小学生高学年の部、全日本ピアノコンクール最優秀金賞に輝いた神童、◯◯◯◯◯さんです』

　盛大な拍手で迎えられる。

　くまのぬいぐるみを抱えて、出てきたその少女の姿は、あどけなくて、下を向いている。

　そして、下を向いたままお辞儀をした。

　鍵盤の前の椅子に座ると、拍手は止んだ。

　静寂の中で鍵盤を奏（かな）で始めた途端、会場にいる人が、聴覚に耳を澄まして一体となっているのがわかった。

　曲が終わり、一番のさらに盛大な拍手を浴びていた。

　僕も、嬉しくて、拍手した。

　こんなにすごいやつだったんだ。

『では、演奏者にインタビューをしていきたいと思います。素晴らしい演奏でした。皆さん、固唾（かたず）を飲んで聴いていましたよ。今年は全日本ピアノコンクールで金賞を受賞しましたが、これから次の目標とかありますか？』

　彼女は司会者からマイクを受け取る。

『え、と、もう、ないです』

　その回答に司会者も困った様子で、

『あはは、［まだ］ないのかな〜。まだまだ若いから将来が楽しみですね。みんな期待していますよ。では他になにか告知したいこととかありますか？』

『え、と、いえ、やっぱりいいです』

　そう言って、顔を上げて、会場の方に向けた。

　偶然、僕と目が会った。

　彼女は、なぜか表情が明るくなった。

『あ、ありがとうございます。とても、嬉しいです。まさか、来てくれるなんて』

　僕が大きく手を振ったら、彼女は小さく手を振り返してくれた。

『こんなにお客さんが来てくれるなんて、ほんとに、ありがたい、です。私をここまで導いてくれた人に、感謝します』

　涙が出てくる。

　相当に苦しい思いをしたのだろう。

『助けてくれて本当にありがとうございました』

　

　なぜ、あの日のことを思い出しているのだろう。

　過去は消去したはずなのに。

　どうしても忘れたくないことがあるようだ。

　だが、あの子の名前を思い出せない。

　教室に戻ったはいいが、クラスメイトと話しができない。

　弱キャラらしく、この教室から抜け出す勇気すらない。

　抜け出す勇気があったらコミュ障をやってない。

　人からどう思われるかに過敏になって下を向く。

　メガネを外して、涙を拭う。

　あの記憶は空想の産物。

　独りは孤独だ。

　だがそれも悪くない。

　先程の月光を聴いてそう思えた。

　再び机の上に伏せていると、

「透く〜ん。こっち見て〜」「きゃー、こっち見た〜！」「カッコいい！　まじでイケメン！」「スキ」

　女子達の黄色い声援を、イマジナリーフレンド（仮）である透季透（すきとおる）が受けているのが聞こえた。

「そんな冷たい瞳で見ないで恥ずかしい」「きゃ〜手を振り返してくれた！　私、この手を一生洗わない」「と、透くん。こ、こんど一緒に食事でもどうかしら？」「やめなよ女子〜透くんが困っているじゃない。あんな醜女（しこめ）より、私の方が気が合うんじゃない？」「あ！　抜け駆けは許さないわよ！」「違うわ！　私は事実を言ったまで！　さあ、透くん、一緒に行きましょう！」「あんたの方が醜女よ！　私の透くんに手を出すのは許さないわ！」

　なにをやってるんだあいつは。

　キモチ悪いくらいにモテてるな。

　もはや、コメディだろ。

　そんな中で、聞き捨てならない言葉がした。

「宇佐見って透に媚び売っててキショくない？」

「わっかるー。最近、休み時間に音楽室にこもってピアノ弾いてるの知ってる？　うちらを避けてんの見え見え。人の気持ちとか考えられないのが悪いよ。男子らに嫌われて、うちらのグループにも嫌われて、居場所がないのね。可哀想、あはは」

「いいすぎー。あはは」

　少なくとも僕は宇佐見羽咲殿のことは嫌いではない。

　ギャルは好きだ。

　最近、宇佐見羽咲が教室に現れないから、心配ではあったがクラスメイトとの軋轢（あつれき）があったようだ。

「キミたち、ちょっといいかな」

　すんとした表情で、透季透が、彼女達に話しかける。

「キャ、透くんがうちらに話しかけてくるなんて！」

　イマジナリー透に話しかけられて浮かれている。

「どうやら、うちの相棒がなにか言いたげだよ」

　親指で僕の方を指差して、言った。

　く、余計なことを。イマジナリーフレンド（仮）の分際で、制御できないとは。

　女子達がこちらを見ている。

「誰あの男子？」

「さあ。記憶にないわ。この教室に、あんな冴えない地味な生徒はいたかしら？」

「いなかったわよ」

　どうやらいなかったことにされているらしい。

　それも当然だ。ヒエラルキー最下層に帰属する、弱キャラの頂点に君臨する、汚濁信号だぞ。

　存在自体を抹消されていてもおかしくない。

「おい、汚濁」

　そう透に呼ばれて正直、僕はテンパった。焦った。頭の中は真っ白。なにも思いつかない。人に話しかけらける時に緊張して、声が上擦るようになったのはいつからだろう。思考が停止するようになったのはいつからだろう。どういう条件でそうなるのだろう。

「オ、オデ、オタク」

「違う。お前は汚濁だ。ゴーレム語を喋るんじゃない。思ったことは口に出せ。昔のお前なら、正しいことを正しく執行していたはずだろ」

　空想の産物が僕の記憶につけ込んで、追求してくる。

　早く空想の世界に逃げたい。

　魅力的な登場人物が、僕を褒めてくれる世界で陶酔（とうすい）していたい。

「今のお前は、現実から目を逸らして逃げているだけだ。現実を受け入れたら、強くなれる。意識を変えろ。異世界に逃げるな。お前が宇佐見を助けるんだろ」

「ヒトワ、タスカリタイトオモッタヒトシカタスカラナイ」

　人は助かりたいと思わないと助からない。

　僕ひとりがどうかしたところで、なんの足しにもならないのではないか。

　緊張により脳内の思考が停止してしまう。

　

「おい、大丈夫か？　俺の言ってることわかるか？　よかった意識はあるみたいだ」

　目の前にはイマジナリーフレンド（仮）の透季透が、心配そうにしている。

　その隣には肘に手をついて腕組みをして、そっぽを向いているガールフレンド（仮）宇佐見羽咲の姿があった。

　興味のない素振りで、ちらと僕の方を一瞥（いちべつ）し、

「こいつね。私の鞄を掃除道具入れに隠したの」

　と言った。冤罪（えんざい）だった。

　宇佐見の背後で、女子達がクスクスと嗤（わら）っている。

「デュフフ」

　僕の声が発したのは、喜びだった。

　誤ったもの。認識。それらが、正しくないことを知っている。

　ただ、僕は、宇佐見羽咲殿が近くにいるだけで嬉しくて、喜んでいるだけなのだ。

　ギャルに恋をしているだけなのだ。

「きも。なに笑ってんのこの人」

「こいつは、お前のことが好きなんだって。きっと会えたことが嬉しいんだ」

「だから、私は、こんなヤツのことどうでもいいし。はなから興味ないって何度も言ってるよね。そんなことより、鞄、隠したのこいつよね？　友達が言ってたわ」

「その友達は信用できるのか？」

「あんたよりはね。で、どうしようか、こいつ」

蔑（さげす）んだ目で僕を見ている。

「まあ、誤解させといた方が汚濁が喜びそうだし、いいかな」

　はあはあ、と喜びを感じている格下の僕を尻目に、透季透と宇佐見羽咲は、一緒に教室を離れる。

　机上で僕の妄想は捗（はかど）った。

　はっとして、今何時か確認する。

　もう次の授業が始まる。

　伊達メガネを外したまま、もう一眠りするか。

　宇佐見羽咲殿。

「か、かわいいな。デュフフ」