陽菜の心は、鮎喰川を渡る風のように落ち着かない波を打っていた。

　昨日の出来事——阿波弁の詠唱で《コダマ》が反応したこと——が、頭から離れなかった。あのとき確かに、風が彼女の声に応え、川沿いの草をそよがせた。機械の冷たい青白い光ではなく、自然の呼吸と共鳴するような、あたたかな力があった。

　けれど、蓮の冷静な視線が、それを夢だと告げる。

　「AIがたまたま、環境データに基づいて風を起こしただけだよ。音声入力なんて不安定だし、論理的じゃない。」

　放課後の教室。陽菜は窓の外の山並みを見つめながら、頬を膨らませた。机の上に開いたノートには、教科書の文字の間に、自分なりに考えた詠唱のフレーズが書き込まれていた。

　「……でも、私、感じたもん。風が、川が、応えてくれた。」

　小さな声で呟くと、蓮は困ったように眉をひそめた。

　「やってみる？」

　彼はポケットからスマートフォンを取り出し、学校のネットワークに接続した。音声認識のインターフェースを開き、標準語で明瞭な声を響かせた。

　「風を起こせ。強く、正確に。」

　《コダマ》のインジケーターが青白く光り、一瞬、空気が震えたように見えた。だが、それ以上の反応はなかった。蓮の眉間に皺が寄る。

　「……おかしいな。昨日のときは……」

　陽菜は、そっと机の端を握った。心の奥から、ふいに浮かんできた言葉を紡いだ。声に出すのが怖かった。だけど、昨日の感覚を、もう一度信じたかった。

　「……つついっぱい……いっぱい、いっぱい……草むしりも……がいな風で飛ばしてしもたれ……」

　口から出た言葉は、まるで川の流れのように、自然に零れ落ちた。阿波弁の響きが、教室の空気に溶け込む。リズムと韻を刻む詠唱。蓮が驚いた顔をこちらに向けた。

　《コダマ》の青白い光が、一瞬、鮮やかな藍色に染まった。窓の外、校庭の一角にある花壇の草が、風に吹かれるようにざわめいた。いや、それは風ではなく、根元から草が崩れ、砂粒のように地面に還っていった。

　「……なんだ、これ……？」

　蓮の声が震えた。陽菜は思わず立ち上がり、窓に駆け寄った。見れば、花壇の草は跡形もなく消えていた。微細な振動が空気を震わせ、あたかもそこに「魔法」が宿ったかのようだった。

　「……これが、方言の……呪文？」

　蓮が呟いた。陽菜の胸の奥に、初めて芽生える誇りのようなものが膨らんだ。

　「うちの言葉……うちの町の言葉が、魔法になるなんて……」

　《コダマ》のパネルに、ログメッセージが浮かんでいた。

　【音声入力検知：方言パターン。応答優先度上昇。環境変数最適化。】

　その文字列は無機質なものだったが、どこかで「ありがとう」と言われたような、心の奥に響く温度を持っていた。

　放課後の教室は、夕陽に染められ、窓の外の山々も黄金色に輝いていた。風が校舎を撫で、桜の花びらをひらひらと運んでいく。陽菜は小さく息を吐き、蓮に向き直った。

　「……田舎の言葉だって、AIにだって、通じるんよ。」

　その言葉には、昨日までの自分にはなかった強さが宿っていた。蓮は、しばらく沈黙したあと、小さく頷いた。

　「……そうだね。もしかしたら、詠唱の言葉には、何か……理屈だけじゃない力があるのかもしれない。」

　陽菜は微笑んだ。風が、二人の間をふわりと吹き抜けた。

　《コダマ》の光は、静かに瞬き続けていた。まるで、言葉の力を、学び、聞き取り、そして心に刻もうとしているかのように——。