春の風が、神山の山里をやわらかく撫でていた。

　谷を越えて鮎喰川の川面をなで、棚田の水面をきらめかせ、杉の木々をざわめかせる。その風は、どこか懐かしく、けれども新しい息吹を含んでいた。

　陽菜は制服のスカートを押さえ、そっと歩を進める。夕暮れ前、誰もいない鮎喰川沿いの小道。畑から戻る人影はまばらで、聞こえるのは川のせせらぎと、かすかな鳥の声だけだった。

　《コダマ》が、町にやってきた。

　AIによる「魔法」の実証実験。町の人々は、半信半疑でその黒い機械を見つめ、時には話題にし、時には眉をひそめている。そんな中、陽菜はただ、胸の奥に芽生えたざわめきを持て余していた。

　「……魔法、なんてなあ……」

　思わず口に出した。小さな声が、風にさらわれる。

　「ほんま、すごいな。でも、使いもんになるんやろか？」

　背後から声がした。陽菜が振り返ると、そこにいたのは蓮だった。整った制服姿に、どこか都会的な雰囲気。昨日、学校で自己紹介をしたばかりの転校生だ。彼は、陽菜の驚いた顔にかすかに微笑みを浮かべると、《コダマ》を見上げた。

　「音声入力のAIなんて珍しゅうないけどさ。詠唱ゆうて、詩とかラップとかで命令するんやろ？　そんなん、効率悪いやん。徳島の田舎で、ほんまに動くんかなあ」

　その言葉は、陽菜の胸に、痛みのように刺さった。

　「田舎やけんて……」

　言い返そうとしても、うまく言葉が出てこない。自分がこの町で生まれ、川の流れや風の匂いの中で育ったこと。そのすべてが、どれほど大切で、自分の中に根付いているか、伝える言葉が見つからなかった。

　蓮は無邪気な声で続ける。

　「僕はな、標準語で詠唱してみたいんよ。きっちり効率的に、論理的に命令出したら、AIも迷わんやろ。『風を起こせ』とか『水を集めろ』とか、シンプルなほうがええ思うんや」

　《コダマ》のインジケーターが、青白く揺らめいた。

　陽菜は、川の流れを見つめた。

　風は、確かにここにいる。川面を撫で、草を揺らし、木々を歌わせる。その声に、もし言葉をかけることができたら——。

　「なあ、やってみん？」

　蓮の声に、陽菜ははっと顔を上げた。《コダマ》の前に立つ彼は、スマートフォンの接続パネルを開いている。画面には「入力準備完了」の文字。音声詠唱を受け付ける状態だ。

　「陽菜さんも、やってみたらええやん？」

　陽菜は迷った。でも、心の奥の小さな声がそっと背中を押した。今なら——。

　深呼吸をして、川の風の音に耳を澄ます。

　そして、口を開いた。

　「鮎喰川に風吹かしゃんせ、がいな力やけど、そっと優しゅうな、こんまい花も守ってや……」

　阿波弁まじりの言葉が川面に落ちた。方言のリズムが風に溶け、川のさざ波に重なり、空気がふるえた。

　《コダマ》のインジケーターが一瞬、鮮やかな藍色に変わる。周囲の空気がかすかに震え、川沿いの草花がそよぎ、風がふっと強まった。蓮の目が見開かれる。

　「……動いたんか……？」

　その瞬間、風は川面を駆け抜け、杉の梢を揺らし、陽菜のスカートをそっと翻した。春の風が、彼女の言葉に応えたのだ。

　心臓が高鳴った。胸の奥で、何かが小さく弾けた。

　——ああ、これが、魔法なんや。

　心に秘めた声が、風に乗り、世界に届いた。鮎喰川の流れが、それを静かに祝福するようにきらめいていた。

　蓮が小さな声でつぶやいた。

　「……すごいな……」

　陽菜は顔を赤らめたが、胸を張った。川風が髪をなでる感触が、これまでになく鮮やかだった。

　《コダマ》は静かに彼女の詠唱を記録し、その内側で青白い光をまたたかせていた。まるで、これから始まる物語の予感を告げるように——。